崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第三話 誇りとプライドを胸に

到着！

～☆～☆～☆～☆～☆～

「シャッ！　ギシャッ！」
　ビュンッ……キィン！
「ぐうぅっ！」
　相変わらず防戦一方のナガレ。受け流しが成功する訳もなく、ガードした手がビリビリ震える。体力もどんどん減っていく一方だった。
「くそ……」
　しかしガラガラマムシはまだまだ元気。タネツ・ヒズマの攻撃は少なからずガラガラマムシにダメージを与えただろう。しかしそれでも削りきれないどころか、攻撃はどんどん熾烈さを増していく。
「まだだ……まだやれる。まだ終わってない！」
　体勢を立て直したナガレにガラガラマムシが向き直る。

　……その時突然、大きな頭の後ろの方に一つの影が見えた。
(えっ……！　あ、あの時と同じだ……！)
　空を切り裂き光るダガー。影に紛れる黒ずくめ、そして口元を隠す黒マスクは……。

「ジョーだ……ジョーが来てくれたんだ！」

「はぁぁぁぁぁぁっ！」
　ジョーは空中でダガーを傾け力を溜める。その刃が、赤い光を帯び始めた……。狙いを定めた首筋に向けて一直線！　

「……シャッ！」
　しかし流石は危険度S級モンスター、ガラガラマムシは接近してくるジョーにギリギリで気付き、体を捩り回避する。しかしジョーは止まらない！
「せぇいっ！」
　ブゥン！
　ダガーを振り抜いた軌跡がそのまま赤い斬撃となり、ガラガラマムシの横っ面を切り裂いた！　鮮血が吹き出し、あの恐ろしい巨体が苦痛に叫ぶ！
「シャーッ⁉︎　シャーッシャーーッ！」
(ちいっ、仕留め損なったか！)
　心中で毒吐きながら、華麗に着地するジョー。腰のベルトポーチから手のひらサイズの小さなボールを取り出す。それをガラガラマムシに投げつけ……すると爆音と共に破裂、黒い煙が噴き出した！
　ドォン！
「キ⁉︎　ギギギッ⁉︎」
　ただの煙では無い、結構熱めの水蒸気だ！　視界が遮られるだけでなく、熱によって蛇特有の感知機能も役に立たない。
「じ、ジョー……来て……くれたのか……」
　ふらふらしながら立ち上がるナガレ。ジョーは素早く駆け寄り、ナガレに回復薬を手渡した。
「黙って飲め。他の二人にも飲ませてやりたいところだが、急いで来たから持ち合わせがない……こんな再会になるとはな」
「へ、へへへ……ありがとな……」
　ビンを傾け、一息にぐぐーっと飲み干すナガレ。一気に体力が回復した……ような気がする。
「あ、あれ、なんなんだ……？」
　ナガレはガラガラマムシを指差す。なぜか煙幕はその頭から離れる様子はなく、雲のようにずった張り付いている。
「煙幕を特殊な糊で濡らして、相手に張り付くようにしている。しばらく煙を放出していてくれるが、長くは持たない……今のうちに体勢を立て直せ」
　そう言ってジョーは、ようやくナガレの方を見た。

「……すまない、遅くなった」
　それを聞いたナガレは一瞬キョトンとして……それからニッと笑う。
「全く、ホントだぜ！　おっそいぞジョー！　いっぱい文句言いたいが、話は後だ。アイツをぶっ倒すの、手伝ってくれよ！」
　マルチスタッフを再度構え直すナガレ。
『おい、まだやるつもりなのか？』
　ジョーはそう言おうとしたが、口を突いて出たのは彼の、小さくも純粋な笑い声だった。
「フッ……ああ、言い訳は後だ！」
「へへ、そう来なくっちゃな！」
　色々聞きたいナガレだったが、いざ実際に会うと、そんな気持ちも吹き飛んだ。共闘してガラガラマムシを倒す……闘志を燃やす彼ら二人の前に、野暮な言葉は要らなかったようだ。
「行くぞ、ナガレ！」
「行くぜ、ジョー！」