崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第八話 炎の化身

なぜ戦うのか

　そして数十分後。
　ナガレとタネツは……ツーテン食堂にて二人並んで座っていた。
「………………」
　タネツはただ黙って俯いている。目の前には大皿に乗ったステーキがあると言うのに、一口もつけていない。
「……料理、冷めちゃうっすよ」
「そうは言ったって、タネツさんが心配だよ……」
　こんな雰囲気では、とてもナガレだって食べられない。心配したエディとヴァレリーちゃんが話しかけても、全く手をつけられなかった。
「本当に……本当に良かったんですか、タネツさん……。ターショ君、行っちゃいましたよ」
　ここに来るときナガレは、町へ寄った駅馬車に乗り込むターショたちを見た。タネツはそれから必死に目をそらしていた……。
「……いいんだよ。二度と会えなくなる訳じゃねえ。生きていれば必ず会えるさ」
「そんな希望的な雰囲気には、とても見えませんけど。……ターショ君と、何かあったんですか？」
　ナガレの問いに、タネツは「ふーっ……」と深く息を吐いた。そして突然ナガレの方を見る。

「ナガレ君は、どうして冒険者になったんだ？」
「え？」
　いきなりの質問にちょっとだけたじろぐナガレ。しかしすぐに答えられた。
「困っている人に手を差し伸べられる、みんなの希望になりたかったからです。あの人みたいに……」
　ナガレは心中で、あの日のアーバンを思い出す。ナガレにとってアーバンは故郷を救った救世主であり、光り輝く希望だった。
　オレもあんな希望になりたい。絶望の淵にいる人を、明るく照らせるような存在になりたい。そう思って裕福だった家を飛び出し、冒険者を志したのだ。
　
　それを聞いてタネツは、自虐的に「フッ……」と笑った。
「俺は……分からねえ。なんで冒険者になったのか、全く思い出せねえんだ。どうしてなんだろうなぁ……」
　また俯いてしまうタネツ。すると、それをカウンター越しに聞いたエディが反応した。
「うーん……タネツさん、ちょっといいかい？　もしかしてなんだけど……それはタネツさんにとって、その思い出は嫌なものなんじゃないかい？」
「てんちょー、どう言うことっすか？」
「ほら、ナガレ君がすぐに思い出せたのは、自分にとって良い思い出だったからだ。すごい冒険者に助けてもらったから、自分もそんな人になりたいと思った。いい話じゃないか。だがタネツさんは、奥さんと別れてターショさんとも離れ離れになった……思い出したくない思い出なんじゃないかな」
「ははあ、なるへそ……」
　納得して引き下がるヴァレリーちゃん。ナガレもなんとなく、その通りな気がしてきた。
「思い出したくねえ思い出か……へっ、確かにそうかもなあ」
「ちょっとタネツさんっ！　いい加減に……」
「ウエストさん、ちょっと待ってくれ」
　吐き捨てるように呟いたタネツ。そのいじけた雰囲気にムッとしたナガレが立ち上がろうとするも……それをエディが止めた。

「あのな、タネツさん。振り返りたくない過去だろうと、逃げちゃあいけないんだ。決断するのが遅いか早いかの違いなんだよ」
「……」
「タネツさんが一番大切なのは、その理由について悩むことなのかい？　それより自分がやりたいことは、タネツさんも分かっているはずだ」
「……くうっ」
　タネツが呻く。図星、といった表情だ。
「とはいえ、彼はもう行ってしまった……さあ、今日は休みなよ。ほら、料理冷めちゃったし、取り替えてあげるから」
　優しくエディが声をかけた。だがタネツはそれを跳ね除ける。
「……いや、結構だ。これを食うぜ」
　そう言って冷めたステーキにかぶりつく。それを見たナガレも少し明るい表情になって、自分のステーキにかぶりついた。
「む……冷めてもうまいや」
「フッ、そりゃよかった」
　エディがニッと笑った、その時！　


　ダダダダダ……！
「大変大変！　大変だーーっ！」
「みんな逃げろぉぉぉぉぉ！」
　突然出口の方から叫び声がする！
「どわぁっ!?」
「なんだ!?　この声はアリッサとルック！」
　条件反射で反応したナガレとタネツは一斉に立ち上がる。