崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十六話 進化の道

久しぶりの二人

「……もっと目立つ格好でくれば良かったですかねー。ビキニみたいなトップスにキラキラのスパンコールつけて……」
「……寒いと思うぞ」
「背中にカラフルな鳥の羽の飾りをつけて、後トサカみたいなカチューシャを……」
(……サンバ？)
　ほっとくとドロシーがどんどん妄想を膨らませていくので、流石にジョーがツッコミを入れた。
「……やめておけ。そんなに気になるならあっちに混ざってくれば……」

「ドッロシーッさーんっ！」
　ガシィッ！
「うごぉ⁉︎」
　……ジョーが言い切る前に、向こうから絡んできた。ドロシーの首根っこを掴んだのは、顔が真っ赤になったアリッサだ！
「飲んでる飲んでるぅ？　ほらほらほらぁちょっとこっちで話そぅよぉ～」
「え、いや私の外見的に、お酒を飲むのはちょっとコンプラが……」
「そんなのいーからいーから！　あたしとはあんまり話したことないでしょー？　ご紹介とばかりにほら一杯～っ！」
「うわーっ！」
　ドロシーがジタバタしても、酔って制御が効かないアリッサには敵わない。そのままアルクルとの間に引き摺られていった。
「……よ、良かったのう。ちゃんと認知されてたみたいじゃ」
「マスター……無理して良い感じにまとめなくってもいいんだぜ」
「…………そうかのぉ」
　ジト目のルックにそう言われて、レンは黙ってジュースを飲み干した。炭酸は割と苦手な方だが、今日は特別な日。ちょっとだけ美味しく感じる。

　ガタッ……。
　……と、レンの隣に誰かが座った。
「やぁマスター、飲んでます～？」
「お、ナガレ君⁉︎」
「ナガレお兄ちゃん、こっち来たの……？」
　それはお皿とジョッキを持ったナガレ。タネツたちはあんなに出来上がっているのに、未だに顔色ひとつ変えていない。
「おう！　ほら、子供にゃこっちの方が良いでしょ？　これ、バーテンダーさんから貰ってきたんだ」
　そう言ってお皿を机に置いた。いかにも美味そうな匂いのケチャップつきフライドポテトと、さっぱりしたドレッシングをかけたレタスサラダが盛られている。
「ドリンクだけじゃ物足りないでしょ」
　そう言ってナガレはターショに顔を近づける。そして小さく口を開いて、ごにょごにょ呟いた。
「へへっ、実は抜け出す機会を狙ってたんだ。お酒ばっか飲んでるから、喉がカラカラよ……なぁジョー、サイダー貰っていいか？」
「え？　……ああ、ほらよ。一度も口つけてないから、これ飲んでいいぞ」
「いやいや、そりゃ悪いさ。これもらうよっ！」
　そう言ってナガレは、サイダーの入った大きめのボトルを傾けジョッキに注ぎ、そのままぐいっと飲み干した。甘い感触と爽やかな風味、ほんのりパチパチする炭酸……。
「うん、オレはやっぱりお酒よりジュースのが好きかもな」
「フッ、先輩付き合いも大変だな」
　ジョーも目を細めて笑い、初めて手元のサイダー入りジョッキに手をつけた。
　それと同時に、レンたち全員がチラリとそちらを見る。
(お？　……マスクを取るのか？)
(素顔が見れそうかのう？)
(どんな口元なんだろう……)

　シュバッ！　

「……へ？」
「……うまいな」
　なんとコンマ数秒の間に、一瞬でマスクを外す→ジュースを飲む→またつけるという凄技をやってのけた！　残像が見えるほどのスピードで、口元どころか飲んだ瞬間すら見えなかった……。
「「「えぇーーーーっ⁉︎」」」
　これには三人ともびっくり仰天！　
「す、すごっ⁉︎　いまのなんじゃ⁉︎」
「は、早すぎて見えなかった……」
　唖然とする一同、気まずそうにするジョー、そしてなんとかしようと頭をフル回転させるナガレ。
「えーと、えーと……」

「「「うぉうぉうぉーーっ！」」」
　突然の大音量にビクッとして振り向くと、呑兵衛の五人(拉致されたドロシー含む)が歌い出したところだった。
「おーれたーちゃ西部のいーなかーもの～♪」
「飼い葉をかーえて薪を割りぃ～♪」
「ひっつじーをなーがめーてひと眠りぃ～♪」
「たったひとつの楽しみはぁ～♪」
　スラガン地方に伝わる民謡だ。よそ者のナガレやジョーはよく知らないが、この地方に生まれた物なら誰もが歌えるものなんだとか。