崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十六話 進化の道

イビル教団の謎

　残念そうにクリフは俯いた。
　いくら嫌いだったとしても、流石にいきなり失踪だなんてショックが大きいだろう。ラストハーレムズ内でも混乱が広がっている。
「それに加えて、最近世界各地で『見たことのないモンスターがいる』という報告が相次いでいるんだ」
「見たことのないモンスター！　我々の冒険者も見たのじゃ！　リトルドラゴンが、いきなり紫色のめちゃ強いドラゴンに変身……」
「ああ。我々も聞いた。……そして、その冒険者が生死を彷徨うことになったのもね」
　クリフの言葉に、二人はナガレのことを思った。あれだけ叩き潰されてもなお、明るく笑いながら酒を飲み、汗を流して特訓に励んでいる。
　どんなケガからも復活するタフネスはかなりのものだが、あんな目にあっても折れない減らない潰れないハートはまさに『闘魂』。
「その点、心中お察し……って、そこまで深刻じゃないのかい？」
　感慨に耽ったレンたちの顔を見て不思議そうに首を捻るクリフ。
「まあのう。大した怪我じゃなかったらしいのじゃ。もう復帰して、元気に近場のD級モンスターを討伐しておるよ」
「そ、そうか。なら良かったよ」
　クリフも一瞬笑ったが、すぐに表情が引き締まった。
「……おそらくこれはイビル教団の仕業だ。だが証拠がない。下手に晒しあげて注意を呼び掛ければ、誰もが互いを疑いあって魔女狩りが始まってしまう」
「ううむ……その通りじゃ。この際、教団の誰かが裏切って証言したりしてくれぬかのう」
「そんなの起こるわけないでしょーが」
　能天気なことを言うレンを嗜めるアルクル。しかし彼らのギルド解散について、このイビル教団が鍵を握っている。
　金やメンバーはまだどうにでもなる。だが異変の問題だけは、発覚しないとどうしようもない。
「だが悩んでいても始まらない。何か資料があればいいんだが……」
「すまんのうクリフ。いつも厄介ごとを持ち込んでしまって……」
「いや、いいんだ。それにもしイビル教団ほどの規模だった組織が現れたのなら、これは我々だけの問題ではない。下手すればロードバッツ王国を揺るがす一大事だ」
「ったく、何が目的なんでしょうか」
「それは分からない。数十年前の事件でも、結局何かを掴む前に解散してしまった。……とにかく気を付けてくれ」
「うむ……」
　神妙な顔で頷いたレン。アルクルも何も言わずにコーヒーを啜った。するとクリフは何かを思い出したように顔を上げる。

「ところでラストハーレムズなんだが、冒険者たちの間でもう一人、行方不明って噂が出てるんだ」
「ん、誰じゃ？」
　
「何でも『ラストハーレムズにすごく可愛い女の子がいたのに、二か月でいなくなってしまった』という話でね。他のパーティの冒険者も残念がっていたらしい。失踪じゃないといいが」
「あ、それは私も聞いたぞ。ここに来るまで冒険者が話していたな。『あの子どこ行っちゃったんだろう』『俺、狙ってたのになぁ～』とかいうのをしれっと聞いたのじゃ」
「確か名前は、レガーナ……」
「ぶーっ！」
　突然アルクルがコーヒーを噴き出した！
「うおっ!?　だ、大丈夫かいアルクル君!?」
「げ、げほごほっ、だ、大丈夫です。ちょっとびっくりしちゃって」
「す、すまんクリフ！　今日は私たち、もう帰るぞ！」
　大急ぎでテーブルを拭いて、そのまま一礼して去っていくレンとアルクル。クリフはそれをキョトンとした顔で見つめていた。