崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十九話 禍のエースストライカー

いざ出発！

「あ、ど、どうも。……ん⁉︎」
　とりあえず受け取ったナイフをジロジロ眺める冒険者たち。……そして、みんな一斉に「あー！」と声を上げた。
「これ、アタシのナイフだよ！　……げ！　鞘にちゃんと入れてストッパーホルダーまでつけたのに、いつの間に抜き取られたんだ」
「……こんな形で示して申し訳ない。だが、自分で言うのもなんだが心配せずとも俺たちは強い。……生きてさえいれば、必ずドルーシバのリーダーも、ケンガの奴も救い出して見せる」
　ジョーはそう言って頷く。彼の目は恐ろしい殺気こそ無かったが、その真剣な眼差しからは揺るぎない決意があった。
「……大切な人を失うのは、俺だけで十分だ。必ず助けてやるから、みんなは屋敷を守っていてくれ」
「あ、あんた……分かった、任せたよ！」
「ちょっとレニーさん！　良いんですか！」
　冒険者の一人が心配そうに聞いてきたが、レニーと呼ばれた赤髪ポニテ冒険者は「バカタレ！」と叫んで頭を軽く叩いた。
「こんな決意をみせられて噛みついてんじゃないよ！　……あんた、ジョーとか言ったね？」
「……ああ、そうだ」
「そうかい。バッファローの皆さんにもお願いだよ。……たとえリーダーを助けられなくても、アンタたちまで死ぬようなことはないようにね。アタシ、アンタらの泥臭い所とか結構好きだからさ」
「……約束はしかねる」
　そう言ってジョーは背を向けた。
「行くぞ、ナガレ」
「お、おう！　行くぞみんなーっ！」
　そう言って歩いていくバッファロー一行。それを見送るドルーシバの面々は、顔を見合わせてニコッと笑った。おそらくみんな、同じことを考えているだろう。
「……イイ奴らだね、バッファローって。なんで解散の危機なんかになってんのか不思議なくらいだよ」
「ホントですね。……あのプライドが高いケンガさんが認めただけありますよ。意地っ張りでそんなこと全然言わないのに、あの人たちだけは絶賛してましたからね」
　ひとしきり笑ったが、そのうち心配が勝ってきた。みんなの目も少しずつ不安そうに変化していく。
(……マガツゴーストは並大抵の相手じゃない。下手すれば全員死んじまう……どうか気をつけるんだよ)


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　そうしてナガレたちはゴーストが逃げた方向、北へ向かって小走りで進んだ。特訓の賜物か、ちょっと走ったくらいじゃ疲れを感じない。
「ジョー。ちょっと先に行って、敵の動向を探ってくれないか。お前の素早さ、オレたちのステータスの二倍以上はありそうだし……」