崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第十九話 禍のエースストライカー

陰謀

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　そのやり取りから、わずか数時間前のこと。
「うぐぐ……ぐおぉっ……！」
　バタッ！
「……誰だ！」
「いや待て。ワッカーサ様！」
　ベイス・キャニオンのアジトへ、オオカミ男のワッカーサがようやくたどり着いた。黒ローブの兵士が次々と駆け寄ってきて、慌てて担架に体を乗せた。
　キンテツ村からはるかな道のりを走ってきたようだ。銀のハサミで胸を突かれ、体が焼けるような激痛に耐え、倒れ挫けそうでも必死で走って来た。彼もまた諦めずに戦ったのだ。
「ワッカーサ様、失礼します」
　黒ローブの一人が胸に刺さるハサミを掴んで、グッと力を込め引き抜いた！
　ブシャッ！
「ぐっ！　ぐぅぅ……っ、ハァッ、ハァッ……」
　痛みは一瞬で、ようやく体が落ち着いてきた。だが自分でもわかる。ライカンスロープとしての体内機能がとても弱っていて、もってあと数日だろう……。
　だがワッカーサは手を伸ばし、黒ローブの腕をぎゅっと握った。
「ハァー、ハァー、グルルルッ……ち、治療はいらん。ど、どうせ長くは生きられん。グルル……そ、それよりすぐ祭司様に連絡を取れ！　ぐあぁぁぁ……！」
「わ、分かりました。おい急げ！」
　黒ローブの集団は急いで担架で運び、紫の炎が燃え滾る篝火近くへ連れて行った。ワッカーサを慎重に火の近くへ卸す。
　そばにいた女が急いで呪文を唱えると、炎がボウッ！　と燃え上がる。するとどこからともなく女性の声が聞こえてきた。

『……ワッカーサ。あなたがそこまで追いつめられるとは、いったい何があったのですか？』
　黒ローブの一団は誰も驚いた様子を見せない。それが当然のように、緊張した表情でワッカーサを見守っている。
「ぐ、グルルァ……さ、祭司様。サニー・ワカセラが、う、裏切りました。お、俺を倒し、ま、マガツゴーストもおそらく……ぐふッ……」
『……まぁ』
　女性の声が、驚いたように上ずった。
『それではあの実験体も浮かばれませんね……。仕方がありません。ワッカーサ、今はゆっくりお休みなさい。あなたの始末は後で考えます』
　それを聞いたワッカーサは喜ぶどころか、苦しそうに体を起こした。
「うぐっ！　フゥーフゥーッ……さ、祭司様！　お、俺を……俺を実験体にしてください！　お、俺は銀をくらって、な、長くは生きられない」
『まぁ、それはいけません。あなたにはソウルの力があるか分からないのに』
「お、お願いします。組織のため、我が主のためなら死んでもいい。だ、だが、サニーの野郎だけは生かしちゃおけねえ……グッ！　あ、あの裏切り者だけは許せねえ……！　か、必ずこの手で殺し生首もぎ取ってやる……グフッ！」
　サニーがそう言うと、女性の声がしばし止んだ。

（……この憎しみ、この殺意……これなら『材料』に適しているかもしれない）
　　
　女は息をスッと吐いた。
『……いいでしょう。信者の皆さん、彼を本拠地まで運んでくださいませんか？』　　
「……！　あ、ありがとうございます！」
　己の運命を知ってもなお、ワッカーサは涙を流して喜んだ。それと同時に再び担架に乗せられて、どこかへ運ばれていった……。