崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第二十三話 希望と絶望の復活

ロイヤルガード？

　だが兜男は一層ビシッと姿勢を正した。ベスト越しでも分厚い筋肉が強調される。
「私はガレオン。国王陛下にお仕えする執事の一人です」
「へぇ、ガレオンさん」
　ただの執事にしてはかなり大きい。するとジョーがナガレに耳打ちした。
「……彼、体のあちこちに武器を隠している。靴には短剣、ベストの裏に鞭、他にもいろいろありそうだ」
「んなこと言わんでいい」
「それじゃー、その兜は？」
　センチアの不躾な問いにも、ガレオンさんは全く動じない。
「この兜は、私が見習い時代から被っている、父上から譲り受けた大切なものです。そしてこの傷は、騎士団隊長の頃に唯一ついた傷であり、自分を戒めるため、そして友との思い出を忘れぬために兜を被っているのです」
　そう言ってガレオンさんは頷いた。
「ご心配なく。任務に支障をきたすことはありません」
「えー、じゃあその思い出について詳しく……」
「はいはい質問タイムは以上っ！　このドジギャルはほっといてガレオンさん、話の続きをお願いします」
　フローレンスがセンチアの口をさっと塞いで取り直した。ガレオンさんは顔を上げる。
　
「はい。それではこの扉の向こうに、国王陛下がお待ちです。改めて、くれぐれも失礼のないようにお願いいたします」
　そう言って、両手を使ってギギギ……と扉を開く。ガチで地面を削る音を立てて、ゆっくりと開かれていった。

　そして完全に開くと、一緒にいたたくさんの騎士が先に入っていく。そしてナガレたちを見送るように、道の脇へ並んだ。
　ドンッ！
　一斉に右向け右・左向け左して、一切の乱れなく片足を踏み締める。シンクロした動きはどこか人間離れして見える…….。
「は、入っていいのかな」
「いーから行ってこい！」
　先頭をナガレ、その後をジョーとサニー、その後には縮こまった冒険者たちが続く。そうしてナガレたちは王の間へ侵入した。

　そこは長方形の部屋で、高い天井やピカピカの窓ガラスがあった。汚れひとつない大理石の床に、レッドカーペットが一本道を作っている。壁には芸術的な絵画や民族的な旗がかかっていた。

　そして正面に、赤いクッションと金ピカの装飾という、いかにもな玉座がある。
　そこに座っていたのは……。

(……ん？)(へ？)(えー……？)
　心中で「ん？」という疑問の感情を呈する冒険者たち。


　なぜならそこに座っていたのは……。

「…………」
　ルックやターショと同い年であろう、とても若い少年だったからだ。
「……なんだと？」
「ちょおい！」
　思わず口に出してしまい、慌ててナガレに頭を押さえつけられるジョー。