崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第二十五話 リベンジ！ スカルクリーチャー

道中の一コマ

「ちょっ、い、痛い！　つねるな！　引っ張るな！」
「いいぞねーちゃん！　離すなよ！」
　ガシガシッ！
　ルックまでしがみついて来た。押し倒されないよう必死で踏ん張るジョー。
「……は、離せ！　大怪我するぞ！」
「出来ないくせにっ。ジョー君はこんなか弱い人を傷つけたりしないもんっ。あたし知ってるもんっ！」
「……ぐ、ぐぬぬぬぬ～！」
　ジョーの力があれば、非力な乙女と少年くらい難なく振り払える。だが彼の甘さが、それを許してはくれなかった。
「諦めろ！　お前はナガレの仲間だろ！　それを信じることもできないのか！」
「……くっ！　離してくれ！」
「ワガママいってんじゃねぇ～！」
　そのまま究極に手加減したジョーとケラン姉弟の引っ張り合いが、しばらく続いていた。

　……そして、それを見ていた者が一人いた。
「…………」
　それは、建物の影から覗いていたレンだ。しかし様子がおかしい。普段の感情豊かな彼女から想像もできない、顔に鉄仮面を張り付けたような無表情だった。
「……ふむ」
　レンはすぐに踵を返し、陰に消えていく。それを見る者も気づく者さえも、誰もいなかった。


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「カウカウッ……グッ！」
　バキィッ！
「てりゃっ！」
　スカルウルフの小さな体が宙を舞い、地面に叩きつけられた。
「クルル……」「ククル……」
　取り巻きのスカルウルフも驚いたように怯み、数歩後ずさる。
　
「逃げるなら今のうちだぞ！」
　マルチスタッフを振りかざすのは、ナガレだった。彼が岩場に向かう途中、スカルウルフに絡まれた。しかし彼はそれをあっさりと捌いてしまう。
「カウッ！」「カウカウッ！」
　タタタタタッ……。
　なんと取り巻きの二体は、立ち上がれないスカルウルフを放置して逃げ出した。骨だけとはいえなんと薄情な奴らだ。
「せいやーっ！」
　バキッ！
「カッ……！」
　ナガレは残りの一体の脳天に、マルチスタッフを振り下ろす。頭蓋骨に大きなヒビが入って、スカルウルフは動かなくなった。
「へへっ、うまく行ったな。もうこの程度なら敵じゃなさそうだ」
　苦戦もせずに撃破した。彼もまた成長しているのだ。得意げに「ふふん」と鼻を鳴らして悠々と歩き出そうとして……。

　ガッ！
「うぇ!?」
　ズルッ……ドサァッ！
「いだぁ！」
　……スカルウルフの死骸に躓いて、見事に転んでしまった。
「うぐぐっ……くそっ、油断した。死に馬に蹴られるとは言うけど、まさか死んだモンスターに転ばされるなんて」
　悔しそうに立ち上がるナガレ。さもスカルウルフにしてやられたという言い方だが、言うまでもなく、自滅である。