崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第二十六話 荒野に叫ぶロックスター

一触即発？

「……気づいていたか」
　すると、崖下から一つの影が飛び上がり、ナガレたちのそばに音も無く着地。ヨビカリ草に照らされたのは……ジョー！
「ファッ！　じ、ジョーが二人……⁉︎」
「……驚いた。俺の姿まで変えられたか。だが怪しいものだ、マスクを外してみろ」
　ジョーが冷たく言うと、ジョーはマスクを外す。(とてもややこしい)傷ひとつない、彼の強者っぷりを表す綺麗な顔だ。
「……何だ」
　マスクを外した姿を見て、ジョーは「フン」と鼻で笑った。(とってもややこしい)
「……先の発言を撤回する。お前の変身も大したことないな」
　そう言って、ジョーもマスクを外した。……その頬や顎には当然、醜く変色した大火傷の跡があった。
「……イビル教団か」
　そう言ったジョーの姿が、突然肥大化していく。肌は黒く変色し鎧となり、まるで体から生えてくるように、ボロ布のマントが出現する。すぐにバンドの姿へ戻った。
「……詳しいな。ああ、奴らの炎に焼かれた傷だ。イビル教団が復活したせいで、この傷がまた疼き始めた」
「……復讐か」
　バンドは腕を組む。ジョーは「フフッ」と冷笑した。
「……くだらんことはやめろとでも言うつもりか。イビル教団がこの世に存在する限り、俺は死ねない。一人残らず、皆殺しにしてくれる」

「……ああ、それでいい」
「え？」「……なに？」
　なんとバンドは、清清きよきよしいくらいに文句を言わなかった。むしろ大きく頷いて、彼の復讐を肯定する。　
「……ああ、思い切りやるがいい。……復讐なんて、何も生まない。気分が晴れるわけでもない」
　そこまで言って「フ……」と小さく笑うバンド。
「……だが、復讐しなけれは、永遠に悔しさに囚われるだろう。それを忘れられるのは、真の強者しかいない。……お前は強者ではない」
「……なんだと？」
「……俺なんざに理解されたくもないだろうが、お前の気持ちは少し分かる。復讐とは盲目……だが、それに呆けて大切なものを失うなよ」
「……嫌味か、貴様！」
　ジョーは復讐の果てに、姉を失っている。イライラしたように低く呟き、黒曜石の短剣『オブシディアンダガー』を抜き放った。
「……図星か」
　だがバンドはそう言って、なんと背を向けた。そのまま崖へ歩いていく。

「……待てっ、どこへ行くつもりだ！」
「……ナガレ」
「は、はい？」
　怒れるジョーを無視して、ナガレと目を合わせるバンド。
「……また明日、ここに来い。そこの男を連れてくるなら、勝手にしろ。……だが決して、話の分からない、俺を捕まえようとする奴は連れてくるな」