崩壊寸前のどん底冒険者ギルドに加入したオレ、解散の危機だろうと仲間と共に友情努力勝利で成り上がり

第二十九話 森林のハンター

当たって砕けろ！

「……だろ？　そんなに笑顔になってくれたらうれしーぞ！」
「だから、ギャップを感じる必要はないのよ。あなたは明るい人になりたいから『パリピで陽キャのセンチア・バナード』って仮面を被るんでしょ？　それでいいじゃない！」
「そうそう！　なりたい自分に近づくには、それに似せようとすることだ。簡単に明るい性格を演じれるくらいになったら、もうすでに変化してる！」
　たとえそれがかりそめの姿だったとしても、それを恥じることも悔いることもない。だって、それがなりたい自分なのだ。理想の自分に少しでも近づける……それが出来れば他に何がいるだろうか。

「……ありがとう。わたし……ちょっとだけ分かったかも」
　ニッコリ笑ったセンチア。……するとブリーダマン一号と二号は、なぜかいきなりベッドの上に飛び乗った。
「フッ、気にすることはねえ！」
「わたしたちはブリーダマン！　正義の味方だもん」
「人助けの笑顔が報酬さ！」
　こうしてクールなヒーローも、とっさに演じているのだろう。そう知ってセンチアの気持ちがずっと楽になった。
「さて、メタルカブトンとオーラルクワガタンを休ませてやろう。行こうジュンちゃん！」
「オッケー、ぺーちゃん！　それじゃあさよならセンチアさん、お邪魔しました～」
　そう言ってドアを開けて……ではなく、なぜかセンチアの後ろの窓をガラッと開けて、そこから「「とぁーっ！」」と華麗に飛び出して行った。　
　ガタガタッ、ビンビンビンーーッ！
「うあぅっ⁉︎」
　妙な音に驚いたセンチアが窓の外を見ると、月明かりをバックに空へ飛んでいくメタルカブトンの姿があった。窓の外に待機させていたようだ……ここは一階なので、窓を降りる必要性があったかは不明だが。

「……ありがとうブリーダマン。わたし……いや、あーしにとっちゃサイコーにイカしたヒーローだよ」
　それを見てセンチアは、小さくなった後ろ姿にニコッと笑いかける。月明かりの中を飛んでいく影は小さく、しかしとても大きく感じた……。


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　その頃、バッファローを離れてスラガン地方の端。エンペリオン地方との境界線付近の小高い丘……ナゴーヤン高原。だだっ広い草原に、キャラバンの一団がテントを張っていた。
　色とりどりのテントに、寝息を立てている運搬用のミコブヒッポーがいる。ちなみにミコブヒッポーとは、危険度Ｄ級モンスター。口が小さく顎も弱いがそこそこの馬力があり大人しいので、運搬用の家畜としてよく使われる。