【R１８】純粋無垢なプリンセスは、婚礼した冷徹と噂される美麗国王に三日三晩の初夜で蕩かされるほど溺愛される

与えられた光

３

　一人で食事を済ませ、湯浴みをした後、ルチアは寝室へ入った。

　クロード様……まだ戻られていらっしゃらない……

　ルチアはまだ温もりの残るクロードのジャケットを夜着の上に羽織ると、バルコニーへと続く扉を開けた。バルコニーの下には湖が広がっているはずだが、今は漆黒の闇に包まれていて見ることができない。

　先ほどまでクロード様とあちらで、まるで二人きりの世界のようでしたのに……

　脳裏にクロードの謳に耳を傾けたり、星空の下、蛍を眺めながら過ごした幸せな時間が蘇る。ルチアは、クロードが強大な王国の国王であることを改めて実感した。

　国家を背負って立つ以上、休暇であってもご公務が入ることは仕方のないこと……

　寂しさを振り払うように、自分に言い聞かせる。

　私が愛したのは、シュタート王国の国王である、クロード様……これからも、こういうことが続いていくんですわ。

　考えながら俯いていた顔をぐっと上げ、真っ直ぐ前を見つめる。

　これからはもっと……頼るだけではなく、私もクロード様をお支えできるようにならなくては。私とて、グレートブルタン国のプリンセスであると同時に、シュタート王国の国王の后でもあるのですから。

　いきなり、バサバサっと大きな羽音がして、白い梟がバルコニーの欄干に止まった。

　あ、れ？

　少し近づいて、よく見てみる。

「ブラン！？」

　それは、クロードの飼っている白い梟、ブランだった。

　もしかして、シュタート王国からの伝令って、ブランのことでしたのかしら……

　考えてみれば、シュタート王国の本城から灯りのない暗い森を抜けて、この城へと来ることは普通では不可能だった。

　ブランは少し離れたところから、ルチアをじっと凝視している。

「ブラン。クロード様がいなくて寂しい私を、慰めに来てくれたのですか？」

　ブランは何も言わず、ただルチアを真ん丸な目でじっと見つめた後、ギュッと目を瞑り、まるで頷くかのように嘴を首元へと埋めこんだ。

「ふふっ」

　それを見て微笑んだルチアを確認すると、ブランは再び漆黒の闇へと羽ばたいて行った。

　ルチアはそっとバルコニーの扉を閉め、テーブルの上に置かれたクロードが湖で読んでくれた本を手に取ると、ジャケットを羽織ったまま冷たいベッドへと脚を差し入れた。

　せめて、クロード様の温もりに包まれているかのように感じたい……

　ルチアは頭の横に本を置き、ジャケットを脱ぐと躰の上に掛けた。

　クロード様がお戻りになられるまで、ご本を眺めていようかしら。

　頭の横に置いてあった本を手に取り、美しい挿絵を眺めていくものの、理解出来ない言語を目にしていくうちに、次第にルチアの瞼が重くなっていく。

　ジャケットに残る僅かなクロードの匂いと温もりに包まれて、ルチアの瞼はゆっくりと落ちていった。