真実の愛、上等です！

１２.

　「何んですか、叔母上　」

　「リシェさんのお名前を、きちんと教えてちょうだい　」

　「だから、先程紹介すると…… 」

　「フレデリック！　」

　
　肩を竦めたフレデリックはリシェにだけ分かるように、『大丈夫だよ　』と口だけで形作る。リシェから視線を外さないロズヴィータには、見えていない。
　けれど、たったそれだけの、この内緒話のような遣り取りがどれだけ心強くさせるのか。


　「こちらが私の妃となる、フェルネのルージェ伯爵の第一女、リシェ・ド・ルージェ嬢です　」

　ロズヴィータが目を瞠るのが分かる。リシェは慌ててお辞儀をした。


　「そう、貴女が《フェルネの聖女》、リシェ・ド・ルージェ伯爵令嬢　」

　「直ぐに、リシェ・ド・グラヴェロットになりますけどね　」

　フレデリックを軽く睨むと、ロズヴィータは額に手をやり、ハァと溜息を吐いて頭を振った。

　
　「そうね、そういう事だったの。フレドったら、早馬を寄越したのはいいけれど、『花嫁を連れていく』としか伝えないんですもの　」

　「流石、叔母上。話が早くて助かります　」

　「貴方は言葉が足りな過ぎるわ。兎に角、詳しい事は中で聞きましょう　」

　ポーチの石段を登りながら、「こんな事だったら、城の方へ来てもらうんだったわ　」と言うロズヴィータの声が聞こえる。
　どうやら、追い返されることはないらしい。


　「ほら、大丈夫だったろう？　」

　ホッとしながらも、頭上から飄々としたフレデリックの声がしてムッとした。

　「だから、私は一刻も早くブーランジェへ向かおうと言いました！　」

　
すると、目を丸くしたフレデリックがフッと楽しげに笑った。

　「いいね、リシェ。まるで俺達、もう夫婦みたいだな」

　「ふっ？！　」

　どうして、そんな話になるのか？　斜め上からの発言に、思考がついていかない。

　フレデリックに、「どうぞ　」と手を差し出され、誘われるままにその手を取る。
　ロズヴィータに続いて、石段を2人で登りながらも、変わらずに整った横顔から視線を外せずにいると、フレデリックがまた笑った。


　「何が可笑しいのですか？　」

　「だってねぇ、リシェがあんまり俺の事を見るから　」

　「私には話が飛躍し過ぎて、意味が分からないのですが？　」

　「何？そんなに気になる？　」

　「私は怒っているのに、何故そんな風に思うんです？　」

　「分からない？　」

　「分かりませんわ　」

　「君はあの馬鹿王子に婚約破棄された時だって、アイツらに怒りをぶつけたりしなかっただろう？　」

　「それは…… 」


　言われれば、確かにそうだ。でも、それは相手が王子だったからで、身分を考えれば、怒るなんてしてはいけないことだった。そう教えられてきたのだ。
　でも、だったら今は？


　「俺に対して怒れるという事は、それだけ心を許し始めてるんじゃないかと思うね。俺にとっては嬉しき事だ」

　丁度、石段を登りきったところでそう言うと、フレデリックがリシェの手を思い切り引いた。足がよろけて、全身をフレデリックに預ける形となる。


　「……っ！！　」

　「　言っただろう？　俺は君が気に入っている。本気で口説くよ　」