いきなり騎士隊長の前にアナザーダイブなんて…これって病んでるの？もしかして運命とか言わないですよね？

１１

　その頃瑠衣は携帯電話を取っていた。

　「はい」

　「瑠衣？俺、今夜は帰れそうにない。友達に誘われたから今から飲みに行くから。じゃあな」

　「わかった」

　修仁からだった。なに？いつもはこんな電話さえもよこさないのに…突然亜里沙が話していた女の事が思い浮かんだ。でもそんなのわたしには関係ない。

　瑠衣はもうほとんど諦めていた。修仁に何を言ったところで何も変わりはしないと…

　そんな事よりレオナルドの部屋に入って来たリリアンとか言う女性の方が気になった。彼はあんな風に言ったけど彼くらいになれば結婚相手も引く手あまただろうし…


　もうわたしったらばかみたい。これは夢なのよ。彼が現実に存在するわけでもないのに、何考えてるのよ。

　瑠衣は苦笑してベッドに入るとすぐに眠りについた。

　だが、夜中になってからお腹の具合が悪くなった。今までこんなに苦しい思いをしたことはないというほど腹痛はひどく、お腹も下した。

　何か食べたかしら？瑠衣は考えてみるが思い当たることは何もなかった。


　翌日痛みに耐えかねて病院を受診する。

　「あなた、ラッサチフスにかかっていますよ。最近海外とかに行かれましたか？」　

　「いえ、この街からさえも出ていません。ラッサチフスって？」

　「これは伝染病の一種です。ですからすぐに入院していただきます。これが広がるようなようなことがあれば問題ですから、すぐに保険所に届けなければなりません。1週間ほどは隔離病棟に入院していただきますから」

　医者からは厳しい言葉を告げられてそれから1週間瑠衣は隔離病棟に入院した。


　だが他には患者が出なかったので幸いだった。でもどこでラッサチフスなんかに感染したのだろう？不思議だが見当もつかなかった。

　保険所の人が瑠衣の部屋を調べてチーズからチフス菌が出てきた。それですべての原因が分かったと言われ保険所の人が瑠衣の部屋をくまなく消毒してくれた。

　瑠衣は抗生物質と治療で病気は1週間ほどですっかり良くなった。



　そして瑠衣が病院から退院して自宅のアパートの帰って来た。

　うっ…消毒の匂いが部屋中に立ち込めていた。瑠衣が窓を開けてやっと息をした。

　修仁はあれから一度も帰って来なかったのか、家を出た時のまま何も変わっていなかった。

　瑠衣は取りあえず片付けをして会社に出勤した。

　「皆さん、長い間休んですみませんでした」

　「橘さんもう大丈夫なの？」同僚の人から声をかけられて、この会社に入ってよかったと思った。

　瑠衣は今まで休んでいた分を取り返すように仕事に励んだ。それから数日が過ぎてやっとハーブティーの発売の準備が整った。

　あの説明書きも出来上がり、外箱のデザインや販売元への挨拶から工場への注文、そして何より頭を悩ませたのはハーブの仕入れ先だった。以外なことに地元で生産しているラベンダーやカモミール、ミントなど安全で質のいいハーブが定期的に仕入れられることになって瑠衣は満足した。


　これで瑠衣のやるべきことは一通り終わって、やっと帰途についた。

　こんな日はレオナルドに会いたかった。彼に腕に抱かれて優しい言葉に酔いしれたい。そして彼と結ばれるのはどんな感じだろう？ふっと体の芯が疼いた。もうわたしったらどうかしてる。



　修仁が帰って来なくなって、もう2週間ほどたっていた。

　その間何度か瑠衣も連絡を取っては見た。入院が決まった日も退院する日も、そして今週は毎日電話をかけてみた。だが彼は一度も出ることもなく、電話もメールも返信はなかった。

　いっそこのまま修仁がいなくなってしまえばいいのに…そんな事よりレオナルドの方が気になるなんてどうかしているのかもしれない。



　その夜、瑠衣はいつものように夕食を食べてお風呂に入っていた。

　バスタブに浸かっていると、いきなり修仁の声がした。

　「おい！瑠衣いるのか？出迎えくらいしろよ。くっそ！」

　修仁はかなり酔っているらしく大きな声で瑠衣を呼んだ。

　「瑠衣！おい、返事しろって言っただろうが！」

　いきなり修仁が風呂場のドアを開けた。

　怒っていた顔がいきなりふやけた顔に変わった。

　「何だ、お前…泣いてるのか？俺を心配して？」

　「泣いてなんかいないから…」

　瑠衣はレオナルドの事を考えていたのに、いきなり修仁が帰って来た。

　「お前もしかして俺が欲しくて？裸で待ってるなんて瑠衣はやっぱりかわいいよな。他の女とは大違いだ」

　修仁は瑠衣が裸なのを見ると途端に機嫌がよくなった。

　自分のズボンのチャックを下ろしてズボンを脱ぎにかかる。



　瑠衣はさすがに頭に来た。

　「なによ修仁！今頃帰って来て。どうせ女のところにでも入り浸ってたんでしょう。その女に追い出されでもしたの？そしてまたわたしのところに帰って来たんでしょ！もう、いい加減にしてよ。わたしもうあなたとなんか別れるから！」

　「お前今なんて言った？もう一回言ってみろよ！」

　修仁の大きな手が瑠衣の髪の毛を思い切り引っ張った。

　「いや！やめてよ。あなたなんか大っ嫌い。もう出て行ってよ！わたしの家から出て行って！」

　「出て行けだって？クッソ！カレンもおれをこけにして、お前まで俺をなめるのか」

　修仁の顔が怒りで真っ赤になった。瑠衣は裸のままバスタブから引きずり出される。風呂場の冷たいタイルに転がされ、顔や頭を何度も殴られた。そして足でお腹や腕、脚を所かまわず駆られ、髪をつかまれて立たされると風呂場の壁に思いっきり叩きつけられた。


　瑠衣は残る力を振り絞り風呂場から這い出た。そして寝室の入り口付近で意識を失ってしまった。

　瑠衣は意識を失う寸前レオナルドの顔が浮かんだ。

　ああ…レオナルドに会いたかった。



　レオナルドが瑠衣を探し始めて2週間が過ぎようとしていた。プリンツ王国の密偵からもいまだそれらしい女性の報告はなく、もしかしたらプリンツ王国の隣のヴァンドル帝国にいるらしい奴隷商人が連れてくる女ではという話も出た。

　ヴァンドル帝国より西側には黒髪の女がたくさんいるらしいと聞いているからだ。

　何でも奴隷商人が黒髪の女たちを奴隷としてヴァンドル帝国の金持ちや貴族の使用人などとして売るらしい。

　そんな噂を聞くと、そういえば瑠衣も主人がどうとか言っていたことを思い出す。

　瑠衣はどこかの商人の奴隷なのか？じゃあ、どうやってここに来ている？そんなことはとうてい有り得ないだろう？


　それとは別にもう一つアディドラ国とプリンツ王国にまつわる伝承の聖女ではないかという声もあった。


　それは300年前国が二つに別れる前の話だ。

　もともと一つの国だったリンドラ王国が人間と獣人との間で戦争が起こり何年も戦争が続いた。そしてある時女神があの洞窟に現れたのだ。レオナルドのように傷を負った獣人アヒムが泉で休んでいるとそこに女神が現れ戦争をやめさせるために聖女を使わすと言われた。

　獣人の名はアヒム。アヒムは一目で聖女に恋をした。聖女は不思議な力で人々の傷を治したり魔法で壊れた建物を直した。アヒムが人間を殺そうとすると聖女ヤスミンは彼を止めた。やがて二人は愛し合うようになりアヒムはヤスミンに言われて戦いをやめようと人間と話し合いをしようとした。でも不意を突かれてアヒムは命を落としてしまう。

　ヤスミンはアヒムを失って悲しみに暮れた。そしてヤスミンはアヒムの祭壇の前に人間のリーダーであるヴァルターを呼び出す。

　ヤスミンは自分が神の使いであると告げると空中に浮いて話をした。

　「もう誰も失いたくはない。神の使いである私一人が犠牲になればいいことです。この争いをやめるよう約束しなさい」そう言って、ヤスミンはその場で自らの命を落とす。

　そしてヤスミンが息絶えると、かわりにアヒムが生き返った。ヤスミンは自らの命を捧げアヒムを生き返らせたのだった。

　ヴァルターとアヒムはヤスミンの願いをきいて、戦いをやめるように互いの国の王を説得してやっと戦いが終わり平和が訪れたという話だ。


　レオナルドも瑠衣が現れた時、一瞬その話が頭に浮かんだことは確かだ。でもすぐ彼はそんな事は妄想に過ぎないと否定した。あの話はあくまで都合のいいお伽話だと彼は思っていた。

　そして瑠衣の居所は依然としてわからないままだった。

　レオナルドは瑠衣の事を思うのが辛くて連日遅くまで仕事をしていた。