腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

21 小太刀

　斥候を担ったホムンクルスが持つ小太刀。

　その刃から、懐かしいものを感じる。

「……これは、あれか？　男爵家の部屋で引きこもっていたときの……」

　鉄鉱石と格闘しているような感覚。

　見た目は同じだが、小太刀それぞれで、雰囲気が違う。

「悪い気配じゃない気もするけど……」

　違和感なのは間違いない。

　そう思いながら、俺は隣にいるミルトに目を向けた。

「ミルトは？　ホムンクルスの小太刀を見て、なにか思うところはないか？」

「えっと……、なにか……」

　ミルトはコテリと首を傾げて、こっちに向かってくるホムンクルスたちに目を向ける。

　申しわけなさそうに目を伏せて、恥ずかしそうに首を横に振った。

「お姉ちゃんだけど、わからない、かも……」

「そっか」

　護衛の兵にも聞いたが、なにも感じないらしい。

　そうこうしている間に、斥候たちが荷台によじ登り、誇らしげに胸を張った。

「全員、大活躍だったな」

「「「キュッ！！」」」

「つぎも頼むぞ？」

「「「きゅあ！！！！」」」
　
　全員にお礼の魔力を渡しながら、頭を撫でる。

　その最中も、ホムンクルスたちが背負う小太刀に意識が向く。

　なにはともあれ、このまま放置は良くないな。

「ちょっとだけ、小太刀を借りてもいいか？」

「きゅ？　きゅあ！」

　違和感のある物と、何も感じないもの。

　ホムンクルスたちにお願いして、荷台に二振の小太刀を並べて貰う。

　念のために手は触れず。

　注意しながら、それらを見比べる。

「やっぱ、こっちの方が魅力的に見えるんだよな」

「……えっと、どんなところがって聞いてもいい……？」

「なんかこう、製作できそうと言うか……、鉄分が多そうというか……」

　適切な言葉が見つからない。　

　本当に感覚的な物だ。

　強いて言うなら、

「良さげな鉄鉱石を見てる感じなんだよな」

「てっこうせき……？？？？」

　俺が言葉を重ねるほど、ミルトが不思議そうな顔をする。

　とりあえず、小太刀に触れてみるか？

　危険な気配はないし、ホムンクルスたちが普通に持っていたし……。

　そう思っていた中で、不意に前方から声がした。

「やっぱり、付いて来て正解！」

　御者席にいた兵が、おもむろに兜を脱ぐ。

　愉快そうな目を俺たちに向ける青年を見て、ミルトが呆然と声を漏らした。

「ルン兄様……？？」

「うん。ひさしぶり！　って感じでもないかな」

　ミルトの兄で、男爵家の次男。

　名前は確か、ルンドレスだったと思う。

　同じ家に住んではいるが、遠くから見たことがある程度。

　本当に多忙な人のはずだ。

「そこの兵士の人。代わりに御者を頼むよ」

「承知しました」

　御者席を下りて、護衛の兵と入れ替わる。

　颯爽と荷台に乗り、俺の前に手を差し出した。

「ほぼ初めましてかな。ミルトの兄のルンドレスです。いご、お見知りおきを～」

「フェドナルンドです。挨拶が遅くなり、申し訳ーー」

「ダメダメ。もう少し砕けて、仲良くやろうよ」

　人好きのする笑みを浮かべながら、軽く握手をする。

　一瞬だけ探るような目を向けた後で、俺の頭を撫でてくれた。

「可愛い妹の結婚相手だからね。僕のことはルン兄にぃとでも呼んでよ」

　家族なんだしさ。

　そう言って、重そうな鎧を脱ぎ捨てた。

　解放された！　とばかりに大きく伸びをして、肩を回す。

「それともあれ？　僕とはあんまり仲良くしたくない感じ？？」

「いえ、そんなことないですよ。ルン兄さん」

　突然すぎてビックリしただけで、毛嫌いする気はない。

　だけど、ひとまず、俺の疑問に応えて欲しい。

「どうしてここに？」

「ん？　やっぱり、気になっちゃう？」

「ええ。お忙しい方だと聞いていたので、正直驚いています」

　次期男爵を補佐する、次世代の屋台骨。

　ミルトを含めて兄弟仲は良く、外交面に秀でた人物。

　そうミルトから聞いていた。


　そしてなにより、

「外交団の代表として、伯爵領に向かわれたのでは？？」

　と言うか、その出発式には、俺も参列している。

　護衛の兵を含めても5人しかいない外交団だったが、ルン兄さんの代表デビュー戦。

　男爵様のありがたい御言葉をもらい、屋敷の者全員に見送られたはずだ。

「あれって、5日前ですよね？」

　伯爵領までは、馬車で5日。

　馬を交換しながら急いだとしても、往復で5日はかかる。

　そんな俺の思いをルン兄さんが押しつぶした。

「あれ、僕の影武者」

「……へ？」

「本当にそっくりだよねー」

　してやったり。

　そんな様子で、ルン兄さんが口の端を吊り上げる。

「だって行っても無駄でしょ。あの伯爵家から、支援を引き出せる訳ないし」

「それはまあ、確かに……」

　相手は俺たちを潰す気でいる。

　寄子と親の関係であるため、一応の体裁づくり。

『なにとぞ、支援をお願い致したく……』

『うむ。前向きに検討しよう』

　その言葉を聞いてくるための外交団だ。

「あいつらと話すと、無駄が多くてイライラするし。ぜんぜん面白くないしさー」

「……それはまあ、その通りですね」

「だよね！　だから、影武者に任せてこっちに残ったってわけ」

「なるほど」

　本当に大丈夫なのか？　などと思うが、俺が気にしても仕方がない。

　ルン兄さんは、並んだ小太刀を見つめて笑みを深める。

「こうして面白い物も見れたし、残って正解！」

　おもむろに片方の小太刀を持ち上げ、　


「違和感の正体は、ゴブリンの魔力、かな」


　そんな言葉を紡いで見せた。