腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

33 新設部隊の始動 2

　男爵家にある小さな会議室。

　そこで俺は、ワクワクを隠しきれない様子のルン兄さんと向かい合っていた。

「それで、お話とは？」

「もちろん、新設部隊についてだよ！」

　俺の隣にはミルトが座っていて、ルン兄さんの背後には部下の兵が立っている。

　部下の兵は、ルン兄さんの様子に苦笑気味。

　ミルトに関しては、本で顔を隠しながら、俺の手を握り、

『お兄様がごめんなさい……』

　そんな感じだ。

　だけど２人とも、ルン兄さんをたしなめるような素振りはない。

　机に両手をついて体を乗り出す姿も、見て見ぬふりだ。

「根掘り葉掘り、ぜーんぶ聞くからね！　聞かせてくれないと暴れるからね！」

　相手が年下で、その隣に妹がいようが関係ない！

「床をゴロゴロ転がりながら大泣きするよ！」

　恥も外聞もかなぐり捨てる！！

　ルン兄さんの目からは、その覚悟を感じた。

　確かに、生半可な気持ちでは止めれそうにない。

　ミルトも部下の人も、本当に大変そうだな。

「で？　で？　レン伍長と部下探しに行ったんだよね⁉　成果はどうだった⁉」

　苦笑いを浮かべかけていた顔が、一瞬で引き締まる。

　新兵を伍長に引き上げたい。

　そう話してはいたが、誰を指名するかまでは言っていないはず……、

「西門近くの孤児院。そこの感想も聞きたいな！」

　俺の感情を畳み込むように、ルン兄さんが笑みを深める。

　慌ててミルトと顔を見合わせたが、ぷるぷると首を横に振られた。

　そんな俺たちに向けて、ルン兄さんが言葉を重ねる。

「キミたちから聞いたわけじゃないし、レン伍長でもないよ」

「……ずいぶんとお耳が早いですね」

「そこは、ほら。僕のところは孤児院出の子が多いから」

「なるほど」

　好奇心旺盛な１６歳に見えるが、生粋の貴族であり、諜報部門のトップだ。

　俺たちが孤児院から帰ってきたのが、数分前。

「ミルトは、盗聴関連の知識とか持ってたりするか？」

「えっと、うん……。それなりに、だけど」

「了解。念のために、部屋に帰ったら探そうか」

　絶対に無駄だとは思うけど、一応な。

　恥ずかしそうに頷くミルトを横目に、ルン兄さんが笑みを深める。

　イタズラ成功！

　そんな雰囲気をまといながら、さらに体を乗り出した。

「それでそれで!?　いい子は見つかった!?　何人勧誘してきたの!?」

「……ルン兄さんの情報網があれば、既に知っているのでは？」

「んー、一応ね」

　一転して、ポスリと椅子に座ったルン兄さんが、部下から紙の束を受け取った。

　紙を眺め、朗々とした声で要点を読み上げる。

「子供たち5人を勧誘し、レン伍長を中心に良好な関係を築く」

「構成は、男子3、女子2。いずれも10歳」

「武器の扱いに関して、飛び抜けた者は見受けられない」

　いや、全部知ってるじゃねぇか！


「全員が男爵領で生まれ、怪しい者との接触履歴はない。諜報員の可能性は低いと考えられる」


　むしろ、俺より詳しいよな！？

　スパイの有無を知れたのは良かったが、ルン兄さんの情報網が怖いよ！

　最後の1人は、決めてから15分も経ってませんが！？

「と、まあ、こんな感じの概要は知ってるよ」

　そう言って、面白みのない顔で紙を部下に返す。

　ルン兄さんは何かを考え込むような顔で、俺に目を向けた。

「でもね。僕は、キミが描く未来に触れてみたいんだよ」

「みらい？」

「そう。どうしてこの５人を選んだのか。決め手がわからない」

　武器の扱いが上手な子、料理が得意な子、身のこなしに優れた子。

　孤児院には多くの子供たちが暮らしていて、この世界で生き残るための技を鍛えていた。

　剣、槍、弓、罠、体力、筋力。

「孤児院を経営している者から渡された評価は参考にしてないよね？　違う？」

「ええ。その通りです」

　優秀な子はこの子たちです。

　そう言われて玄関で紙を貰ったけど、俺は本当に軽く目を通しただけだ。

「孤児院が信じられなかった？」

「いえ、どの先生も子供思いで、子供たちも頑張っている。良い孤児院でしたよ」

　建物はボロボロだったけど、子供たちの笑顔であふれていた。

　中庭は広く、真剣に槍を振る子供たちの姿が、目に焼き付いている。

「ですが、我々が求める優秀さとは違いましたので」

「ほほぉ～」

　ルン兄さんの口元が、にんまりと横に広がる。

　先の言葉を促すように、目が輝いて見えた。

「我々が求めていたのは、ホムンクルスと相性の良い者です」

「……ホムンクルスは連れて行っていない。そう聞いているが？」

「ええ。本物がいない方が、都合がよかったので」

　ホムンクルスを連れて行くと、子供たちは怯えるか強い興味を持つか。

　その２択になる気がした。

　だから、俺たち３人だけで出向き、子供たちと遊んできた。

「自分より小さな子の世話が好きで、気配りが得意な者。それらを見極めたつもりです」

　鬼ごっこをしたり、かくれんぼをしたり、ドッチボールをしたり。

　戦う力は二の次にして、子供たちの性格を見てきたつもりだ。

「言ってしまえば、レン伍長のような者を部下にしたかったんですよ」

　ホムンクルスと仲良く出来て、柔軟に動ける者。

　鳴き声と身振り手振りだけのホムンクルスと、対等に会話が出来そうな者。

　そんな子供たちを選んだ。

「我々は、ホムンクルスと共闘する部隊なので」

「なるほどな」

　深く頷いたルン兄さんが、楽しそうな笑みを浮かべてくれる。

　部下の兵に指示を出し、何かを取りに行かせた。

「納得したし、目からうろこの情報だったよ！」

「ありがとうございます」

「ってことで、本題に入るね！」


「……は？？」


　大きく目を見開く俺を見詰めて、ルン兄さんがクスクスと笑った。