公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈15〉大聖堂の王子さま

「なに！？　あの女が生きているだと！？　確かなのか！？」

「はっ！　まずはこちらを」

　メアリが魔の森へと追放されてから、10日が経過したその日。

　王都にある大聖堂に、神官長の叫び声がこだましていた。

「……これは？」

「見届け人が書いた報告書です」

　なるほど、などと言葉を漏らしながら、神官長が小さな紙を流し見る。

　本来なら第1王子であるリアムに届けられる物だが、教会の権力で略奪されていた。

ーー罪人が育てた果実をいただきました。日を追うごとに、罪人の肌艶が良くなっている気が致します。

ーー罪人が狩ったリトルドラゴンの肉をいただきました。石の上で焼くバーベキュースタイルも美味ですが、さしみや、たたき、も至高の逸品だと学習致しました。

ーー罪人がお茶会を開いて下さいました。ここ数日はドラゴン襲撃の頻度も減り、落ち着いて甘味を味わえております。


「なんだ、これは……」

　そこに並ぶのは、最悪の処刑場とまで呼ばれた魔の森にあるまじき姿。

　初日を除外すると、グルメ日記のような文字が列んでいる。

「ありえん……。ありえんが、確かなのだな？」

「はい。こちらを」

「む？」

　次いで部下が持ち込んだのは、緑の皮や牙。

　その中には、黒い竜の皮も混じっている。

「リトルドラゴンに、黒竜か……。なるほど、確かに日記と一致するな」

「はい。第１王子も同じ考えらしく、神の啓示を求めておられます」

「そうか……」

　小さく息を吐き出して、神官長が現状を鑑みる。

　男爵令嬢に惚れた王太子は、すでに教会の操り人形だ。

　予測不能な言動は多々あるが、令嬢の首はこちらがおさえている。

　男爵家から令嬢に命令し、お願い、と言われば、どうとでもなる。

　目障りだった婚約者も、神の身元に送ることは叶っていないが、遠ざける事には成功した。

「わかった。すぐに何名かの司祭を派遣しよう。死の森に送った公爵令嬢の件は捨て置く」

　多少は長く生き延びているようだが、実家の権力から遠ざかった令嬢が出来ることなど、高が知れている。

　それよりも先に問題となるのは、次男や三男の動きだ。

「王子たちに動きは？」

「次男は相変わらずハーブ以外に興味を示さず。三男は、数日前に王都を離れたと連絡が入っております」

「なに？」

　王が姿を見せなくなり、誰もが次世代の争いに注目する中で、王都から離れただと？

　なんだ？　何が起こった？

「三男の目的は？」

「どうやら、魔の森に向かわれたようです。目的は、メアリ様でしょう」

「なんだと！？」

　王子自ら、魔の森に姫を助けに行ったとでも言うのか！？

　それが公爵令嬢のため？

　なるほど、血の半分は、バカな王太子と同じと言うわけか。

「まるで童話だな。王よりも作家の方が似合うのではないか？」

　くくく、と声を漏らして、神官長が部下の男に目を向ける。

　煌びやかなマントを翻して、神を模したとされる像を祈りと共に流し見た。

「三男の政治基盤に揺さぶりをかけろ。金を惜しむなよ。どれだけでも沸いてくる。好きに使え」

「かしこまりました。失礼いたします」

　深々と礼をして、部下が足早に去っていく。

　それにしても、

「あの広い森の中で、本当に出会えるとでも思っているのか？」

　神の使徒に食われるも良し。

　王位より姫を選んだバカと呼ばれるも良し。

「再開を果たした後に、２人で愛を誓い合い、古竜さまに食われて浄化されるがいい。童話に相応しい最後だな」

　くははは、などと声を漏らして、神官長も自室へと戻っていく。


　そうして誰もいなくなった大神殿に、

「メアリ姉さんが、死の森に追放されていただと！？　どういう事だよ、オヤジ！」

　悔しそうな、誰かの声が溶け込んでいた。