公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈11〉メイドの役割 2

「いらっしゃい。どうだったかしら、地獄への一本道・・・・・・・は？」

「わぉ！　思ったよりも物騒な名前だった！」

　ふふふ、と微笑むメアリは３日前と同じように、優雅な紅茶タイムだ。

　だけど、変化がないのはメアリ自身だけで、周囲は大きく変わっている。

　決して小さくない、小さな違いと言えば、

　ここまで続く『地獄への一本道』の境目に立派なドアが出来ていたり、

　周囲の柵が3メートルを超えていたり、

　木陰にハンモックが揺れていたり、

　面積が5倍くらいに増えていたり……。

　簡単に言えば、リゾート地のプライベート空間のようになっていた。

「それは良い。全然良くないけど、良い。大丈夫、飲み込める。うん。大丈夫……、なんだけど」

　プルプルと肩を震わせたリリが、メアリの頭上をビシッと指し示す。

　普通の場所にはあるけど、魔の森には絶対にあってはならない物が、そこにあった。

「屋根！　屋根が出来ちゃってるから！　もうちょっとで家だから！」

　壁こそないが、どうみても家だ。

　優雅な椅子に座るメアリを中心に、何本も柱が並び、木々を張り合わせて作った屋根が、降り注ぐ日差しを遮っている。

　リリが弟と２人で暮らす借家より明らかに大きいし、立派な造りだ。

　正直、ちょっとだけうらやましい。

　けど違う、そうじゃない。

「有り得ない！　やばいですよ！　何で作っちゃったんですか！！！！」

　なんて焦りを募らせるリリの前で、メアリが不思議そうに首を傾げていた。

「雨って冷たいわよね？　ここ数日は大丈夫だったけど、マッシュたちが“そろそろ危ない”って言うから作ったのよ」

「そうだったんですね。確かに、雨降ったら困りますもんね。屋根がないと濡れて冷たいですよね、じゃなくて！！！！」

「あら？　木の方だったかしら？　大丈夫よ。私の魔法で乾燥を早めたから」

「あ、うん。そっちも常識外です。何人分の魔力集めたら出来るんですか。でも、そうじゃないんです……」

　はぁ、と溜め息を付いたリリが、気を取り直して、指先を空へと向ける。

　晴れ晴れとした青空だ。

　遠くに飛ぶ翼竜の姿が、よく見える。

「竜の縄張りに屋根なんて作ったら、すぐに燃やされますよ！　今度こそ死にますよ！！　死にたいんですか！？」

　どう考えても自殺行為だ。

　竜が住まう土地に、下等生物である人間が巣を作れば、竜の怒りを買う。

　魔の森以前に、全人類の常識だろう。

「あら？　大丈夫よ？」

「何がですか！！」





「私の炎魔法をくらった古竜さんが、許可をくれたわ」




　古竜さんが、許可をくれたわ。



　炎魔法をくらった、古代の竜が。



　許可をくれたわ。




「あJDべMPJるべTろべ@」

　んひぃ！　ふひぃ！　などと、メイドにあるまじき音が漏れるけど、メアリは優雅に紅茶を飲むばかり。

　側にあったドライフルーツらしい物を頬張り、ふぅ、と溜め息を付いていた。

「屋根があると、感じる緑が減るのよね。もう少し考えないといけないわ」

　そう言葉にしながら、紅茶に口付ける。

　そんなメアリの姿を見詰めていると、自分の中に張り詰めていた何かが、ガクリと抜け出していった。

「頭が痛くなってきた。ごめんね、コウタ。お姉ちゃんは、もう、ダメかも……」

　目頭を揉みほぐして、小さく涙をこぼす。

　深呼吸を1回、2回。

　メイド服をパンパンと叩いて、姿勢を整える。

　それだけで、ほんの少しだけ落ち着けた。

　メイドの矜持を思い出して、無理矢理 落ち着かせる。

　常識が通じないメアリに視線を向ける。

「あの、ですね。メアリ様は、古竜と会ったんですか？」

「えぇ、会ったわ」

　不意に、メアリの目が、どこか遠い世界を見つめているように見えた。

　優雅な雰囲気の中に、陰りが見えて、彼女の横顔が普段よりも落ち着いて見える。

　その当時のことを思い出しているのだろうか？

　そんな思いと共に儚げなメアリを見つめて、リリがゴクリと喉を鳴らした。