公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈22〉新たな出会いへ 2

　紅茶のカップをテーブルに置いて 賢者の実を頬張ったメアリが、口元に小さな微笑みを浮かべる。

「それでね。リリに相談なのだけど、聞いてくれるかしら？」

　え？

　なんて、声を漏らしたリリの前を、爽やかな風が通り過ぎていった。

「まさかのこのタイミングで！？？？」

「ええ、リリの言葉に甘えようかと思うのよ。ダメだったかしら？」

　風にあおられて揺れる髪を抑えながら、メアリが弱々しく視線を落として見せる。

　どこまで本気なのかわからないけど、普段とのギャップが反則だった。

「いっ、いえ、もちろん大丈夫です！　お伺いします！」

　このタイミングでの相談など、悪い予感しかないが、あれだけ叫んだのだから拒否は出来ない。

　喉元をゴクリと鳴らしたリリが、右手をギュッと握り締める。

「それでね、相談なんだけど」

　などと前置きをして、メアリが小さく微笑んだ。



「ここって、殺風景じゃないかしら？　もう少しまともな施設がほしいわよね？」



　そんな声が、リリの脳内を通り過ぎていく。


　リトルドラゴンを狩る音に、

　ジョウロの水を撒く音、

　カナヅチで柵を叩く音。


「……え？　あれ？？」

　話が、戻った？？

　具体的に言えば、数分前の話題に戻っているように思う。

「今までは女２人だけだったから良かったのだけど、昨日みたいに男の人が訪ねて来たら困るわよね。泊まる場所も、最低限の物は必要だと思うのよ」

「あっ、はい。うん。そうですね」

　やはり話が戻っている。

　と言うより、


「その話し、今更ですよね！？　ラテス王子の訪問前に話し合うべき内容ですよね！！」


　さっきまでその話をしてましたよね！
　私が散々文句を言ったヤツですよね！！

　なんて心の声も、漏れ出していく。

　それでも、メアリには届かない。

「王子って言っても、泊まったのはラテス殿下じゃない。適当で大丈夫だったでしょ？」

「……いやいやいやいや！」

　おかしいから！

　王子様の対応が適当で良いなら、誰を相手に接待するつもりなんですか！！

　あの王子様、どう見てもメアリ様に恋してたのに、扱いが可哀想過ぎますよ！！

　王子より上なんて、それってもう王様しか残ってないですし！！

　死の森なんて言われる場所に、病養中の王が来るはずかないですし！！！！


　……え？　あれ？

　いやいやいやいや。
　来ませんよね！？　王様！

　だって、王様ですもんね！！

　そんな思いがリリの中に広がるものの、相手はあのメアリだ。

　どうしても確証が持てない。

「ひとまず、ラテス殿下のことは、棚の上に置きましょう。今は詮無きことじゃないかしら？」

「……はい。そうですね。もう過ぎたことです。今更 何を言っても仕方ないですもんね！」

　ぶるぶるぶる、と首を横に振り、リリが危険な考えを脳内から追い出した。

　相手は、メアリと名付けられた最強の生物だ。
　脳内を覗けない確証はない。

　お茶目な感じで、サプライズよ、驚いたかしら？　なんてやりかねない。

　悪い予想は絶対にしないようにしよう！

　そう結論付けたリリを見つめて、メアリが、ふふ、と小さく微笑んだ。

「それで、話題を上げておく棚すらない、って話しなんだけど。ここ数日、マッシュが何かに反応しているみたいなのよ」

「はんのう、ですか？」

　意味がわからずに、リリの首がコテリと振れる。

　不意にスカートの裾が小さくひかれて、背後から、きゅぁ！　なんて声が聞こえて来た。

　振り向いた先に見えたのは、なにやら大きなスコップを掲げる 大きなキノコたち。

「それじゃぁ、行くわよ」

　そんな言葉と共に、メアリが立ち上がる。

「行く？　どこにですか？」

「どこって。土の下、かしら？」

「へ？」

　意味もわからずに漏らしたリリの声が、黒い木々に囲まれた死の森に溶け込んでいった。