公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈31〉敬意と決意

　双子の王子様を掘り起こした翌日。

「大丈夫……。お姉ちゃんのも……、食べ……」

　むにゃむにゃ、と口を動かしていたリリが、差し込む朝日にぼんやりとまぶたを開いていた。

　未だに馴れない天井を見上げて、クスリと肩を震わせる。

「幼い２人を見た日に、弟の夢を見るなんて、ほんとバカみたい。メイドの頂はまだまだ遠いよ、ってことなのかな」

　ふふっ、と笑ってみるけど、メアリ様の優雅さには、ちょっとだけ届いていないと思う。

　双子王子のような元気も、弟のような可愛さも、たぶん足りてない。

「もっと頑張らなきゃね」

　最高のお手本が近くにいるのだから。

　そんな思いを胸に、リリはふかふかな掛け布団を押し上げた。

　大丈夫、あの頃には戻らない。
　メアリ様は優しくて、信用出来る雇い主だ。

　弟と２人で飢えをしのぐ未来は、もういらない。

「大丈夫。きっと大丈夫！」

　もうすぐ迎えにいけるから。

　そしたら、この大きな家で、美味しいご飯を２人で、お腹いっぱいになるまで。

　よし！　と自分に声をかけたリリが、大きく息を吸い込んで、朝の空気を噛み締める。

「スカートはふわりと可愛いくして。腰のリボンは、全体のバランスを見ながら……」

　メイド長に教えてもらってから、幾度となく繰り返した言葉と共に、リリが仕事着に着替えていく。

　さすがに姿見なんてないけど、何百回と繰り返した動作だ。

　姿見はあった方がもちろん良い。だけど、なくても無理じゃない。

「うん、これで大丈夫」

　クルリと回って、肩越しに背中もチェックする。

　今日からはメアリ様だけじゃなくて、２人の王子様も一緒だ。

　出会った時の印象は悪かったけど、あの２人なら、たぶん大丈夫。

「ドワーフの王子様って言っても、弟みたいだからね！　気楽に行こ！　大丈夫、大丈夫！」

　本人に言ったら怒るから言わないけど、可愛い子は嫌いじゃないし。

　さてと、今日もメイドらしく頑張りますか！

　よいしょ、と気合いを入れて、玄関のドアをガラリと開けた。

　感じるのは、肌寒い朝の香りと、水平に照らす太陽の光。



　
「おい、誰が弟みたいだって？」



「う゛ぃ゛！？？？」


　何故だろう。清々しい朝に相応しくない、ドスの利いた声が聞こえた気がする。

　残念だけど、とても不機嫌そう。

　ドキリと心臓が跳ねて、嫌な予想がリリの脳内を流れていった。

「あはは、気のせい、気のせい！」

　そう自分に言い聞かせるけど、額に冷や汗が浮かんで止まらない。

　ギギギギギー、と恐る恐る下を向くと、くりくりとした瞳にやんちゃな口元が見えていた。

　幻術でもなんでもない、どう見ても本物。

「シラネ、王子……」

　いやいや、早くない！？
　この子、早起きし過ぎじゃない！？

　王子様って、昼過ぎまで寝てるんじゃないの！？

　ってか、何でこんなところにいるのよ！？？？

　そう叫び声たい思いを胸に、リリはギュッと両手を握り締めた。

「えっと……、あのー……」

「あん？」

「ひぅ！？」

　可愛らしい瞳と視線が交わるけど、イライラしているように見えるのは気のせいだろうか？

　左手に握り締めているノコギリは、何に使うのだろう？

　人を切るため、じゃないと思いたい！

ーーそんな時、

「ねぇ、兄さん？　なんでリリ先輩を睨んでいるのさ」

　不意に、ロマーニ王子の声がした。

　ドアの影からロマーニ王子が姿を見せて、シラネ王子の前に割り込んでくれる。

　そのまま素早く手を伸ばして、シラネ王子の頬を両手で挟み込んだ。

　むぎゅぅ、なんて声が漏れ聞こえるけど、痛くはないと思う。

　ってか、何してるの？

「昨日の話。ちゃんと覚えてる？」

「あん！？　……ちっ！　わかったよ。悪かったなリリ姉さん」

「…………へ？？」

　リリ姉さん！？？？

「何がどうしたの！？　悪いものでも食べちゃった！？　もしかして、メアリ様に怪しい薬でも飲まされたの！？？？」

　なんて、思わず心の声が漏れていた。

　慌てて両手で口を閉じたリリを後目に、シラネ王子がクルリと背を向ける。

「あー、なんだ……。悪かった、と思ってる」

　表情は見えないけど、耳も首筋も真っ赤に染まっていた。

「えっと、え？？　わっ、ちょっと！？？？」

「うるせぇ、敬意だ！」

「へ？？　え？　へ？？？？」

　意味もわからないうちに、シラネ王子が走り去っていく。

　くくく、はははははは！　と、膝をバシバシ叩きながら、ロマーニ王子が楽しげに笑っていた。

　いや本当に、何がどうしたのよ？