公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈51〉令嬢の戦力

　紅茶の香りを口いっぱいに吸い込んだメアリが、吐息をホッと空へと漏らす。

　豪華な背もたれに体を預けながらマッシュの傘を片手で撫でて、対面に座るドレイクへと視線を向けた。

「リリの方は、うまくいったみたい」

　弟くんの容態は安定していて、今は自分の足で歩いてこちらに向かっている。

　初めは戸惑っていたリリの感情も、今は心の底から幸せが溢れているように見えていた。

「優しい弟と、素敵なお姉ちゃんね」

　あまりにも幸せそうで、ちょっとだけ焼けてくるし、口元が緩んでしまう。

「あなたは幸せになって良いのよ、リリ」

　そう小さく呟いて、共有していた意識を、マッシュの中から切り離す。

　手のひらに精霊を乗せたドレイクが、優しく微笑みながら、しっかりと頷いてくれていた。

「こちらでも確認が済んだよ。経過観察は必要になるけど、大きな問題はないかな」

「そう。それならひと安心ね。古竜のお墨付きがあるなら、万が一もないもの」

　竜は精霊を通して、魔力の流れが見える。

　言ってしまえば、この分野の専門家だ。

「空を選んだメアリくんのお手柄かな。陸路じゃ間に合わなかった」

　事前に手配していた知り合いアルスルンの処置も、延命と言う意味では適切だった。

　リリが持ち込んだ“ 賢者の実 ”も、その効果を十二分に発揮してくれた。

　だけどそれは決して、私のおかげだなんて思わない。

「私がしたことなんて、手紙を書いたことと、崖の穴までの案内だけね。すべてはリリが決めたことよ」

　得体の知れない果実を毎日食べ続けて、

　竜も高いところも怖いのに、王都まで背に乗って……。

　そんな心根の優しいリリだから、周囲が協力してくれて、上手く事が運んだと思う。

「……そうだね。リリくんも立派だったかな」

　不意に精霊を空へと飛ばしたドレイクが、なぜか口元に小さな笑みを浮かべて見せる。

　両手で魔法陣を生み出して、その魔力をゆっくりと高めていった。

「長女のおかげで、次女が悲しまずに済んだ。そのご褒美、ってことで、キミの後始末をちょっとだけ手伝わせてくれないかな？」

　優しく微笑む淡い色の瞳が見詰める先にあるのは、教会が誇る豪華な建家たてやの姿。

　古竜らしい縦長の瞳孔が、

　気を失っているリアム殿下と、

　ずっと叫んでいた女性、

　兵士に両脇を抱えられて連れてこられる神殿長に向けられていた。

「……そうね。お願いするわ」
　
　ここを血の海にする訳にはいかないもの。

　そう言って、人々が集まりつつある周囲に視線を向ける。

「お菓子、美味しいね！」

「うん！　キノコさん、ありがとう。甘くておいしかったです！」

「ありがとぉ、キノコちゃん！」

「きゅぁ！」

　いつの間にか集まっていた子どもたちが、楽しそうな笑みをこぼしている。

　豪華な服を身に付けた貴族たちは、どこか遠くへと消えていて、戸惑いながらも指示を待つ兵士の姿が見て取れた。

「ありがたや、ありがたや……」

「一週間ぶりの、食べ物……！」

「これも食べていいの……？　ありがとう、キノコさん！！」

　向けられる視線は好意的な者ばかりで、幸せそうな笑みが華やいでいる。

　教会の関係者も、豪華な衣装を身に付けた者たちは、見える範囲から消えていた。

　ドレイクを見上げて、祈りを捧げ続けている者は、地位のない者だけだ。

「本当に、たいした信仰心ね。古竜を崇めれば幸せになれる、なんてどの口が言っていたのかしら？」

「偶像と本物は違う。この場合は、建前と本音、そう言うべきかな」

　クスリと肩をすくめたドレイクが、笑ってみせる。

　そうして周囲を観察している間に、ドレイクの準備が終わったみたい。

「マッシュ。教会の様子は？」

「きゅぁゅ」

「そう、わかったわ。ありがとう」

　建物の中には誰もいない。

　高価な物も、マッシュたちが回収してくれた。

「ぅ゛……、ここは……？」

「王大使様！　ご無事ですか！！」

「誰か！　王宮医師を呼んでこい！　王大使が目を覚まされた！」

　どうやら、こっちは限界ね。

　リリたちはまだ遠いから、うやむやに立ち去るなんて、出来そうもない。

　ドレイクと視線を交わらせて、頷き合う。

　散らばっていたマッシュたちに市民の誘導の指示を出して、人々を遠ざけてもらう。

「白竜様！　あなた様は、その女に騙されてーー」

「〈古代の炎エンシェント フレア〉」

　聞こえてくる女性の声を遮るように、感じたことのない光と炎が、一瞬にして教会の周囲を包み込んでいた。