公爵令嬢 メアリの逆襲 ～魔の森に作った湯船が 王子 で溢れて困ってます～

〈55〉 マリリンの魔法 3

　リアム王子が放った魔法が、マリリンの頭上で輪になった。

　肩幅にまで広がったそれが、彼女の体の側を通り抜けて、掛けられた魔法を解いていく。

　最初に変化が見えたのは、頭の先だった。

「なんだ……？」

「髪の色が……？」

　倒れる仲間を支えていた兵士たちの前で、マリリンの髪が変わっていく。

　亜麻色のふわりとしたツインテールだった物が、張りやコシがない、バサバサとした黒髪に。

　綺麗に整えられていた天然物の眉も、抜き取った跡だけが残ってしまう。

「無駄なのよ！　私の愛は消せないわ！」

　そう言ってあざ笑う口元に皺が刻まれて、

　きめ細かやかだった肌が、シミで荒れ果てる。

「白竜様愛しています！　私が欲しいのはあなただけ！　この身も心も、あなただけのもの！！」

　愛を叫ぶ瞳も黒く汚れきっていて、二重あごの輪郭が、重力に引かれて弛んでいた。

　変化は顔だけに止まらない。

「あれ？　なんだか声が、出し難い……？」

　小鳥のさえずりのようだと誉めた声が、いまは酒に焼けた老人のよう。

　肩も、腕も、足も、身長も、体型も。

　服装以外はすべてが別人のものに変わっていった。

　それは当然のように、結界の中からも見えている。

「メアリ嬢、これは？」

「……こめんなさい。私にもわからないわ。ドレイク殿下、この現象に心当たりは？」

「すまないが、1000年近く生きたけど、はじめてみるよ」

「そう……」

　あまりの急激な変化に、接点の薄い３人ですら、言葉に詰まっていた。

　見る見るうちに変わっていく彼女の姿を、ただ見守ることしか出来そうもない。

　それは、彼女をすぐ側で見つめるリアムも同様だった。

「マリリン……」

「だーかーらー！　人の名前を気安く呼ぶなってーー」

　そこで不意に言葉が切れて、マリリンだと思う者が、リアムの顔を覗き込む。

　傾げた首が脂肪に埋もれ、顔全体が、傾げた方向に落ちている。

　普段は可愛く見える仕草も、いまは……。

「うわっ、何泣いてんの？　突然のガチ泣きとか引くわぁ……」

　やだやだ、なんて耳障りな声音でつぶやいて、見知らぬ顔が虫を見るような目で見ていた。

　劇的に変わってしまった姿を、本人だけがわかっていないらしい。

　15歳くらいの見た目から、一瞬にして、60代の姿に。

　あまりの痛々しさに、思わず視線がそれてしまう。

「しっ、神殿長！　余の天使が！　余の天使が化物に！！　神の啓示を！！」

「……ぉ、ぉぉ！　そうですな。いま、神々の声を……」

　そう言って祈る体制になったガマガエルのような神殿長と、天使であるはずのマリリンが、

「はぁ？　化物？　チョロい攻略対象リアムの癖に何言ってるのかしら」

「くっ……！！」

　今は、仲の良い兄妹にすら見えるのは、なぜなのか？

　脂っこい物が好きで、運動が嫌い。そんな兄妹に見えるのは、なぜなのか？

　そう思ってしまう自分が、何よりもイヤになる。

「なぜだ？　どうしてこうなった？」

　余の天使が、ガマガエルになるなどあり得ない。

　まさか、余の魔法が暴走して！？

「……いや、余が使ったのは、解除だけだ。暴走の余地など……！？」

　解除の暴走？

　洗脳だけでなく、掛けられていた魔法が、すべて解けた？

　魔法が解けて、マリリンの姿が変わった？

　つまり、今の姿が本当の……。

「いや、まさか、そんなはずは……」

　可愛さの欠片も残っていないマリリンだった者を見上げて、首を横にふる。

　だけど、いくら否定しようとしても、目の前の現実は変わらない。

　使用した魔法が、解除の魔法だったことは、その場にいる誰よりも、リアム自身が一番良くわかっていた。

「今の、姿が……」

「うるさいのよ！　泣いたり、怒ったり、首を振ったり！！　ノーマルエンドのくせに、主人公マリリンをイライラさせるなよ！」

「これが、本当の……」

　自然と視線が落ちて、剣を持つ自分の手が見えてくる。

　解除の魔法を放った感覚が、今でも確かに残っていた。

「そうか……」

　他の誰でもない。
　解除したのは、自分だ。

「……そうか」

　もう一度小さくつぶやいて、リアムが空へと視線をそらしていた。