年下のユニコーン獣人が私の婚活の邪魔をしていたって本当ですか？！

第三章 真相

2. 奨学金

「俺、テリソート友好奨学金を獲って、留学しただろう？あれが獲れたのは、正直ラッキーだった、俺よりも成績いいやつがたくさん出していたから。当時は俺の熱意が通じたと思っていた。……でも今にして思えば、男爵家の俺が選ばれたのは少し変だ。」

「あの奨学金って、確かテリソート王家に縁があるから、アルバ家が出資しているのよね。」

「アルバ公爵が一番の出資者だよ。そして彼にすべての決定権がある。」

「そういえば、ベルトランって、留学後すぐに外交官に就職したわよね？もしかしてそれも誰かの推薦があったの？」

「ああ。アルバ公爵が推薦してくれた。もちろん、俺とアルバ公爵に接点なんかない。公爵のおかげで、俺は文官の中で、花形と呼ばれている外交官の職につけた。」

　パズルのピースが合わさっていく感覚があった。

「ねえ、アルバ公爵も番と結婚したのよね？もしかして、アルバ公爵は私がロレンシオの番かもしれないから、そんなことを？」

「ああ。これは、仮説ではあるんだけど……、アルバ公爵が俺と君との婚約が破棄されるように、俺をテリソートに縁づかせたのかもしれない。それにセレスティノとの婚約破棄も、裏でアルバ家が糸を引いていた可能性は十分にある。」

「――なんか、恐ろしくなってきたわ。」

「まあ俺は留学もできて、職も見つかって、いい経験させてもらった。番だっていう女性とも出会えたし。――でもやっぱりちょっと薄気味悪いな。」

「私ね、実はあなたたちの後、3人と婚約したの。――それが全て破談になった。」

　私はそれぞれの婚約破棄のことを話した。二人とも呆気にとられた様子だ。

「ねえ、そういえば誓印ってなんなのかしら？突然、キスするようにロレンシオが耳裏につけたのよ。」

「ああ、甘噛みされたんでしょ？番が婚約する時につけるんだ。誓印をつけると自分が貞操を守っている限り、相手の貞操も守られる。」

「えっ、私ロレンシオと婚約なんかしていないわよ。これ自分では解けないの？」

「解くためには、相手の貞操が破られるしかない。――たぶん難しいだろうね。もう諦めたら？番を認識した獣人から逃げられる人間なんて、まずいないと思うよ。うちの嫁も、猛アタックしてきて、すごかった。でも毎日、ゴロゴロ言いながら、甘えてくるんだ。――まあ獣人との結婚も悪くないよ。」

「ちょっと、ベルトラン簡単に言わないでよ。」

　そこまで聞いて、オスカルが顎に手を当てながら言った。

「ねえ、姉上。ロレンシオ様の求婚を受けるのやめたら？獣人なんてやっぱり怖いよ。俺は姉上がずっとこの家にいてくれて構わない。アイナだってそう言っている。」

「――ありがとう。そう言ってもらえるとうれしいわ。他の元婚約者にも何があったか、ちょっと調べてみる。だって不気味だから。」

　オスカル、ありがとう。心の底からそう思った。

　ベルトランとセレスティノは、テリソート土産の砂糖菓子とアレジャーノ領特産のナッツと、そして少しばかりの不穏な空気を置いて、去っていった。