【完結】報われないままの狂愛

6

それから――柊斗は、消えた。

　正確に言えば、姿を見せなくなった。  
　ネットカフェにも現れず、実家にも帰らず、スマホは解約され、会社との接点も完全に断たれた。

　探す理由なんて、なかった。  
　いや、探す気力が、なかった。

　“これで終わりにする”  
　最後の手紙は、そう締めくくられていたけれど、俺はどこかで思っていた。

　（どうせ、また現れるだろう）

　けれど、その予想は外れた。  
　半年が過ぎても、一年が過ぎても、柊斗は一度も姿を見せなかった。

　初めてだった。  
　あいつが、俺の視界から完全に“いなくなる”ということが。

*

　俺は普通に生きている。  
　引っ越しもした。仕事も変えた。新しい職場の同僚と、たまに飲みにも行くようになった。

　誰も、俺の過去を知らない。  
　柊斗のことを話すことも、考えることも、しばらくなかった。

　――なのに、ふとした瞬間に、思い出す。

　夜道を歩いているとき。  
　電車でぼんやり窓の外を見ているとき。  
　コーヒーを飲んでいるとき。

　（今、背後に立っていたらどうしよう）  
　（また、“優しく”されたらどうしよう）

　心の奥にこびりついた残響のように、柊斗の存在だけが、消えずに残っている。

　それはもう、“愛”ではなかった。  
　ただの、記憶の澱だ。

*

　ある日、何年ぶりかに地元の図書館を訪れた。  
　懐かしさというより、ただの通り道だった。

　館内の一角、破棄予定の雑誌の棚で、ふと手に取った一冊の裏表紙。  
　どこかで見た名前があった。

　“写真提供：H.S”

　ありふれたイニシャル。でも、俺は直感した。  
　――星野柊斗だ、と。

　記事によると、地方の山奥の写真家として活動しているらしかった。  
　人前に出ることはなく、SNSにも姿を出さない。自然を撮りながら、ひとり暮らしているのだという。

　“名前を出さないなら、自由に使ってもらって構わない”  
　それが本人の意向だと書かれていた。

　写真は、どれも、静かだった。  
　風のない朝の湖、誰もいない登山道、陽だまりの差す廃屋。

　誰にも見つからないように、  
　誰にも触れられないように、  
　まるで、世界に「そっと息を潜めて生きている」とでも言いたげだった。

　俺はそのページを閉じ、雑誌を棚に戻した。

　それだけだった。  
　特に感情は、湧かなかった。

　ただ――ほんの少しだけ。

　（本当に……消えたんだな）

　と、胸のどこかが静かに冷えていった。

*

　夜、ベッドに寝転がる。  
　天井を見上げながら、ふと思った。

　「あいつ、まだ俺のこと、好きなんだろうか」

　馬鹿な問いだ。知ったところで、意味などない。  
　もう連絡先も知らないし、会いに行くつもりもない。

　それでも、何故か、答えが聞きたかった。

　だけど俺は――  
　**最後まで、あいつのことを好きになれなかった。**

　暴力的な優しさも、壊れていく姿も、  
　涙も、後悔も、血の滲む愛も。

　全部、俺の中には届かなかった。

　“届かないまま終わった愛”だった。

*

　静かな風が、カーテンを揺らす。

　まるで、消えてしまった誰かが、遠くで呼んでいるようだった。



【 完 】