追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第18話 火の粉が舞う夜

　風が荒れていた。  
　昼過ぎから降り始めた小雨が冷たい風に押し流され、屋根を叩いている。  
　ルーデン村の空には雲が低く垂れこめ、嵐の前の気配が重く漂っていた。  

　アレンは家の前でランプを掲げ、暗くなりゆく村の様子をじっと眺めていた。  
　森の方角から微かに振動が伝わる。大地が低く鳴いていた。  
　音は風ではない。魔力の共鳴――それも、かなり精密に制御された人工の波。  

「来ましたか。……王都は行動が速い。」  
　十年前、彼自身が神殿で開発した転移式の感触を知っていた。  
　この震え方は、少数の高位術師部隊が大規模転送を行う前兆。  
　理屈を知っているからこそ、避けようがなかった。  

　背後では、リィナとミーナ、そして村長たち数名が集まっている。  
「アレンさん、本当に“王都”が私たちを――」  
「ええ。封印領の再起動、神核反応、そして僕の存在。どれも放置できる理由にはなりません。」  
　アレンは振り向き、彼女たちの不安げな顔を見渡した。  
　ミーナが強く唇を噛む。  
「そんなの、おかしいです！　アレンさんが全部守ってくれたのに、どうして――」  
「理屈で動くのが王都じゃありません。“神の権威”に縋る者たちは、理性より恐怖で判断します。」  

　彼の言葉に、村長がしわの深い顔を上げた。  
「つまり、我々がここに生まれた血を持っていることも……罰だというのか。」  
「ええ、彼らにとっては“異物”です。」  

　その時、地鳴りが一層強くなった。  
　空の雲が裂け、青い光の筋が落ちてくる。  
　空間が歪み、湿った空気が揺れると同時に、何十もの人影が地面に叩きつけられた。  
　聖騎士団――神殿直属の討伐部隊。  
　白の装束を纏い、胸に黄金の紋章を輝かせる彼らが整列した。  

　先頭に立つ男の声が、広場に響いた。  
「命により告ぐ！　この地に潜む禁忌の血統と“異端の導師”アレン=クロードを拘束する！」  
　その声に覚えがあった。  
　アレンは静かに目を細める。  
「……ハイゼル。やはり、あなた自ら来ましたか。」  

　青白い髪を風に揺らし、男――聖審問官ハイゼル・エクレールが笑った。  
「十年前の弟子が、神と並ぶ力を得て辺境で遊んでいる。黙っていられると思うかね？」  
「あなたも変わらない。正論を飾るための皮肉ばかりだ。」  
　アレンは皮肉まじりに微笑んだ。  
　ハイゼルの口元がわずかに歪む。  
「正論を捨てた者こそ、魔道を説く資格はない。君は“癒し”を超え、“創造”に踏み込み過ぎた。」  
「人を生かすためなら、神の領域だろうと構いませんよ。」  
「それが異端だと言っている！」  

　鋭い雷光が走り、空が裂けた。  
　聖騎士の一人が詠唱を開始し、地脈を描く光の輪が村の入口に展開される。  
　アレンは杖を握り、静かに背後の人々を庇った。  

「リィナ、ミーナ、皆を避難させてください。」  
「何言ってるの！？　アレンさん一人じゃ――」  
「大丈夫です。これは、僕の責任ですから。」  

　リィナの瞳が震える。  
「あなたの責任じゃない。これは……王都が恐れているだけ。」  
「そうですね。けれど“恐れ”の根を絶たない限り、彼らはまた奪う。」  

　アレンは深く息を吸い、杖を地に叩いた。  
　風が止み、雨粒が空中で静止する。  
　空気が張りつめた瞬間、地面の石が柔らかく光った。  
　魔法陣ではない、自然が応じる波――今や彼の力は“術”ではなく、“現象”そのものだ。  

　聖騎士たちが怯む。  
　ハイゼルが手を掲げた。  
「構うな！　彼はまだ完全ではない！　術式を重ねろ！」  
　剣が光り、幾本もの神聖光線がアレンに迫る。  

　彼は避けなかった。  
　杖の先から放たれた黄金の膜が、光線を吸収する。  
　大気が悲鳴を上げ、雨が一瞬で蒸発した。  
　爆音。閃光。  

　森の木々が倒れ、地面がえぐれる。  
　それでも、アレンの周囲だけは安らかだった。  
　淡い光が村を包み、炎ひとつ生まれない。  

「防御すら“癒し”で行うのか……もはや神の手口だな。」  
　ハイゼルが低く呟く。  

　アレンは前を見据え、冷ややかに口を開いた。  
「ハイゼル、あなたが何を信じようと構わない。ただ、彼らを巻き込むのはやめてください。」  
「異端者の言葉を誰が信じる！」  

　ハイゼルが腕を高く掲げた。指先の紋章が燃え上がる。  
　それに反応するように、空の雲間から火の粉のような光が降り注いだ。  
　聖なる浄化炎――触れるものを選ばず焼き尽くす高位術。  

　村人たちが悲鳴を上げる。  
　だが、火の粉は地に落ちる前に消えた。  
　アレンの掌から伸びた一筋の光が、空を覆うように広がっていた。  

「“再生の雨”か……」  
　ハイゼルが一瞬だけ動きを止める。  
　光の雨が村全体を包み、炎は水に変わり、風は優しさを取り戻す。  
　怒りでも敵意でもない、それはただ“命”に寄り添う光だった。  

「どうしても教会を敵に回す気か！」  
「僕は敵なんて作りたくない。けれど――あなたたちが焼くなら、僕は守る。」  

　アレンの声は静かだった。  
　彼の足元から広がる光が、満開の花のように地を埋め尽くす。  
　その輝きに神殿兵たちは動けず、ただ立ち尽くしていた。  
　誰もが、己の信じていた“正義”が揺らぐのを感じたからだ。  

　しかし、戦いは終わらない。  
　ハイゼルが低く詠唱を始めると、空気が再び震えた。  
「ならば、この手で確かめよう。人が神の領域に立つその傲慢を――！」  

　轟音。  
　聖殿の紋章を冠した光槍が空から降り注ぐ。  
　アレンは杖を構え、背後の村を庇うように立ちはだかった。  
　空が赤く染まる――火の粉のような光が夜を照らす。  

　　　　　　　　　◇  

　数分後、風も雨も止んでいた。  
　広場には倒れた兵と、崩れた街道の跡。  
　だが村は、無傷だった。  

　ハイゼルは膝をつき、焦げた地面に手をついた。  
　息を荒げながら、前方を見る。  
　そこに立つのは、光の膜を纏ったアレン。  
　衣は焦げず、目だけが蒼く輝いている。  

「……これが君の“限界”か。」  
「これが僕の“始まり”です。」  

　静かな声音。  
　アレンは杖を下ろし、ハイゼルに背を向けた。  
　その背中はどこか悲しげで、けれど誰よりも強く見えた。  

　焦土と化した大地の上に、ふっと風が吹く。  
　雨上がりの空気が青く澄み、どこからともなく、村の誰かが小さく呟いた。  
「……まるで、奇跡だ。」  

　火の粉が舞った夜、ルーデン村は焼かれずに生き延びた。  
　そして、その光景こそが、後に“辺境の神話”として語り継がれる最初の出来事だった。  

　　　　　　　　　◇  

　遠く離れた王都。  
　神殿塔の窓辺で、ひとりの少女が報告書を閉じた。  
　金の髪をまとめた女魔導師――リリア=シェード。  
　彼女は沈黙のまま、壊れた書簡を見つめていた。  

「やっぱり、あなたは――止まらないのね、アレン。」  

　その声は震えていた。  
　祈るような光を閉じ込める彼女の瞳に、遠い辺境の空が映っている。  
　燃える火の粉の向こう、ひとり光を抱いて立つ男。  
　そして、その瞬間、世界の天秤が音を立てて傾き始めた。