追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第42話 風の灯を継ぐ日

　翌朝、デールの空は曇っていた。  
　東の森から漂う霧が山肌に沿って流れ、風車の羽根を柔らかく覆っている。  
　丘の上の古い館――風譜の館の鐘が短く鳴ると、街の人々が静かに顔を上げた。  
　その音を聞いて、リィナは筆を止め、窓を開ける。  
　「……雨が来そう。」  
　森の香りが部屋に差し込む。湿った空気の奥に、どこか懐かしい“理の響き”が混じっているのを彼女は感じた。  

　アレンは書きかけの紙束を手に立っていた。  
　「降る前に、もう少し書いてしまいましょう。」  
　「昨日から一日も休んでませんよ。」  
　「年のせいです、眠れないだけですよ。」  
　リィナは呆れ顔で笑い、ペン立てを直した。  
　机の上には未完成の書が広がっている。表題は『風の証書　第二稿』。  
　そこには、再構築から十年の歳月で変わった世界の記録が、細かい文字で綴られていた。  

　「不思議ですね。」リィナが呟く。  
　「あなたの“理”が終わってもう十年。けれどまだ、どこかで何かが動いてる。」  
　「理は止まりませんよ。」アレンの声は穏やかだった。「呼吸と同じです。僕たちが書く言葉さえ、風の一部です。」  
　リィナは頷き、机の上の小瓶を見た。透明な液体の中で、青い光が微かに瞬いている。  
　「これ、あの子たちから届いたんですよ。南の森の子どもたちが、“風の種”を作ったって。」  
　「自分たちで風を生む装置を？」  
　「ええ。新しい風を呼ぶための、森の理ですよ。」  
　アレンの口元に笑みが浮かんだ。  
　「もう、僕たちが理を教える時代じゃないですね。」  
　「そうですね。今は……子どもたちが自分で理を遊んでる時代。」  

　アレンは筆を置き、椅子の背に身を預けた。  
　風がカーテンを揺らす。机の上の紙片がはらりと宙を舞い、一枚が床に落ちる。  
　リィナが拾おうとして、その内容に目を留めた。  
　紙の隅には、彼の震える筆跡でこう記されていた。  
　――『私はそろそろ、“記す者”ではなく、“託す者”でありたい。』  

　「……もう旅に出るつもりですか？」  
　彼は曖昧な笑みを浮かべる。  
　「やり残した場所がひとつあります。北東の孤塔――旧神殿跡です。」  
　「そこは、王都の理が眠っている……。まさか。」  
　「封印はまだ完全ではありません。放っておけば、またいつか誰かが触れる。」  
「行かせません！」リィナが思わず声を上げた。「あなたが何度も死にかけた場所じゃないですか！」  
　アレンは静かに彼女を見た。  
　「だから、僕が行かなければ。」  

　雨が窓を叩き始めた。  
　外の空気が一気に冷えていく。  
　ふたりの沈黙の中で、風車の軋む音がゆっくりと響いた。  

　　　　　　　　　◇  

　出立は三日後だった。  
　デールの街から北へ馬車が続く。  
　リィナは見送りに来ていた。森の子どもたちも手を振り、風車の上に花の旗を掲げる。  
　アレンは杖を手に、軽く笑った。  
　「そんな顔をしないでください。帰ってきますよ。」  
　「嘘でもいい、帰るって言ってください。」  
　「約束します。」  
　ふたりの視線が交わる。風の中で言葉は短く消えた。  

　馬車が丘を越え、森の端に消えていく。  
　リィナはしばらくその音を追い続け、やがてゆっくりと目を閉じた。  
　「また……風に呼ばれて行くのね。」  

　　　　　　　　　◇  

　アレンが孤塔へ辿り着いたのは、一週間後。  
　霧が深く、塔は半ば崩れながらもなお立っていた。  
　内部には苔に覆われた石像と、かつて神の理を扱っていた装置の残骸。  
　しかし、その中央だけが光を帯びていた。  
　「まだ動いているのか。」  

　手を翳すと、光はアレンの掌に反応して脈打った。  
　そこには何かの意志があった。  
　――“再構築者よ、記録を更新しますか？”  
　それは装置の機械的な声とは違った。柔らかく、まるで夢の中の囁きのよう。  
　「世界はもう、僕の理を越えた。更新する必要はない。」  
　――“では、何を残しますか？”  
　アレンは静かに目を閉じ、呟いた。  
　「……人の願いを。」  

　装置の光が青から金へ変わってゆく。  
　塔全体が低く唸り、崩れかけた壁が光に包まれる。  
　アレンは杖を置き、その場に膝をついた。  
　「リィナ。もしこの風がそっちへ届くなら……君に、託したい。」  
　彼は懐から一冊の小さなノートを取り出した。『風の証書　原本』と書かれたそれを、光の中に掲げた。  
　「これが、僕の全部です。」  

　風が吹いた。  
　塔の天井がひび割れ、光が空へと放たれる。  
　その瞬間、デールの街でも同じ光が見えたという。  

　　　　　　　　　◇  

　数日後。  
　リィナのもとに一通の手紙が届く。  
　それは王都記録院を経由して届けられた不思議な包みで、中には小さな透明石が入っていた。  
　風綴りの新しい型、その中にアレンの声が刻まれていた。  

　『――リィナ。これを聞いたなら、僕はもう風の中でしょう。  
　　でも悲しまないでください。風は死なず、ただ新しい形になるだけです。  
　　僕はきっと、誰かの言葉の中に還ります。あなたが筆を取るたび、そこにいます。  
　　これからの世界を、記す者たちに託します。  
　　“理”が生まれたのは、誰かに伝えたいという“願い”のためだった。  
　　どうか世界を、誰かの声で満たしてやってください。』  

　声が消えると同時に、透明石が音もなく割れた。  
　その欠片から光が零れ、窓の外へと溶けていく。  
　リィナは両手を胸に当て、涙を流しながら囁いた。  
　「……あなたの風、ちゃんと届きました。」  

　　　　　　　　　◇  

　半年後。  
　風譜の館には新しい一室が増えていた。  
　奥の部屋には丸い机が置かれ、その中央には“光の風見”が据えられている。  
　風を記録し、音へ変える装置。  
　その横に、リィナが書き上げた新しい書が並べられていた。  

　『風の律（おきて） 第一章　語り継ぐ理』  
　『再構築記　続章　灯を継ぐ道』  
　妥協のない細筆の跡と、端に刻まれた小さな署名。  
　――アレン・クロード。  

　彼女は窓を開け、ゆっくりと息を吐いた。  
　外では、子どもたちが新しい風車を組み立てている。  
　金属の羽が太陽に反射し、風の声を叶えるように鳴った。  

　「あなたの理は、もう人々の中にある。」  

　彼女は微笑み、筆を取る。  
　新しい頁の一行目に、静かに書き記した。  

　――『この風を聴く時、そこに“あなた”がいる。』  

　その文字が風に乗り、広間へと舞う。  
　屋根の上で鳴る風鈴が答えるように、軽く響いた。  

　外は晴れ渡っていた。  
　リィナは窓辺に立ち、どこまでも続く空へ手を伸ばした。  
　その風の向こうには、見えぬ誰かが歩き続けている。  
　語ることをやめない声が、確かに今もこの世界を満たしていた。