追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第44話 風の記憶と夜明けの響き

　夜の帳が下りる頃、デールの森を包む風がゆるやかに動いていた。  
　街の灯は柔らかく、丘の上にある風譜の館にはまだ灯火が残っている。  
　窓の中では筆の音が響き、紙の上で言葉が刻まれていく。  
　リィナは机に向かい、淡い光を放つ墨壺を覗き込んだ。  
　硝子の底で、青い光が脈を打っている。その灯りは、再構築の理を微かに受け継ぐ“語りの墨”。  
　彼女がそれを使う時、書かれた言葉は風に乗り、世界のどこかで同じ響きを残す。  

　「……これで最後の章。」  
　窓の外を流れる風に語りかけ、リィナは静かに筆を走らせた。  
　『理は記録となり、記録は風となり、風は心となる。  
　　風が変わるたび人は動き、動くたび理は歌う。  
　　その歌を聴く者こそが、新しい世界の語り部である――』  

　その一文を書いた刹那、部屋の空気が震えた。  
　音もなく扉が開き、外の空気が流れ込む。  
　リィナは顔を上げ、息を呑んだ。  
　風そのものが形を持っていた。霞のように淡く、しかし確かな人影の輪郭がある。  
　「……また、あなたですか。」  
　姿のない声が答える。  
　「君の書く音が、あまりに澄んでいたからね。」  
　懐かしい声。アレンのものだった。  

　リィナは微かに笑った。  
　「あなたの理はもう滅びたはずでしょう。」  
　「滅びてなどいないさ。理は人に宿る。僕が消えたあとも、誰かが続きを書くだけ。」  
　「じゃあ今のあなたは？」  
　「君の記した文字の息だよ。思いを持つ言葉は、風そのものだ。」  

　部屋の中の紙が一枚、二枚と宙を舞い上がる。  
　風の中にアレンの声が溶けていく。  
　「もうすぐ暁が来る。新しい風が吹く。君はそれを見届ける人だ。」  
　「あなたは？」  
　「僕はもう、記憶で十分だ。世界が人の声で語られるなら、それが理の完成だ。」  
　風が柔らかく彼女に触れた。まるで別れを告げる手のように。  

　　　　　　　　　◇  

　翌朝、デールは新しい朝を迎えた。  
　夜明けとともに、森の上に雲ひとつない青空が広がる。  
鳥たちの鳴き声が混ざり合い、街のあちこちから木琴や笛の音が聴こえてくる。  
　年に一度の“風迎え祭”の始まりだ。  
　森と風と人を祝うこの日、街じゅうが歌い、踊り、語り合う。  
　昨晩、リィナが記し終えた書は、今日の祭りで人々に公開される予定になっていた。  
　彼女は館の扉を開けると、朝の光の中で深呼吸をした。  
　湿った土の匂いが立ちのぼり、空気の流れが胸いっぱいに広がる。  

　「アレンさん。聞こえてますか。」  
　彼女は小さく呟いた。  
　風は答えるように頬を掠めていく。  
　丘を下る道には、すでに行商人や吟遊詩人、森の民たちが集まっていた。  
　見知った顔もある。かつて王都から訪ねてきたリリアの弟子や、風譜を学ぶ若い学徒たち。  
　リィナは祭りの中央に設けられた台の上へと向かった。  
　古い木の階段を上るたびに、胸の内に小さな鼓動が重なる。  

　「リィナ先生！」と子どもたちの声。  
　振り返ると、あの橋の少年も手を振っていた。あの日から幾年も経ったが、彼は今や“風読”と呼ばれる若者の一人として成長していた。  
　少年が抱える箱には、小さな風鈴がぎっしり詰められている。  
　「みんなで作ったよ。先生の本にあった“風を聴く道具”！」  
　リィナの目が潤んだ。  
　「ありがとう。本当に……ありがとう。」  

　やがて、広場の中心に風の柱が立つ。  
　薄く回転する光。祭りの合図だ。  
　人々が輪を作り、子どもも大人も手を取り合う。  
　太鼓が鳴り、笛の音が空を貫く。  
　まるで風自身がこの瞬間を祝福しているようだった。  

　リィナは柱の前に立ち、書を掲げる。  
　声に出して読むその言葉が、風に乗って広がる。  
　『――かつて神は理を司り、人は理の中で生きた。  
　　けれど、理の器が壊れた時、人が祈りを得た。  
　　祈りこそ、理を継ぐ風である。』  

　群衆が静まり返る。  
　遠く、森の奥からも風が吹き抜けてくる。  
　周囲の風鈴が一斉に鳴り始めた。  
　その音は、まるで誰かの笑い声のようだった。  
　リィナは微笑んだ。気づけば頬を濡らす涙が一筋、光の中へこぼれている。  

　　　　　　　　　◇  

　祭が終わった夕刻。  
　丘の上の館は静まり返っていた。  
　外では子どもたちが灯火を片付け、森には小さな風の音だけが残る。  
　リィナは机に向かい、空白の頁を開いた。  
　そこに書き始めるのは、今日のこと。そして“これから”のこと。  
　彼女の手は迷いなく動いた。  

　――『風迎え祭の夕べ。  
　　世界は歌を覚え、理は歌へと還った。  
　　私はもう、過去を書かない。これからを記す。  
　　風が新しい声を求める限り、人は言葉を持ち続ける。  
　　語ること。それが、アレン・クロードの教えだった。』  

　一文を書き終えた後、リィナは筆を置く。  
　窓の外を見ると、遠くの山脈の上で一筋の光が立ち昇っていた。  
　それはまるで、かつて神門のあった場所から吹き上がる黎明の風。  
　あの光には、もう神の威光も理の混乱もない。  
　ただ、人の息吹と記憶を乗せた風が、空高く昇っていく。  

　リィナは立ち上がり、窓を開けた。  
　風が流れ込み、机の上の紙を舞い上げる。  
　宙に浮かぶ紙の一枚が、彼女の手の中へ戻る。  
　その紙には、アレンがかつて書いた一行が残っていた。  
　『――風は、聴く者を選ばない。物語を綴る者がいる限り、終わりはない。』  

　彼女は微笑み、紙を胸に抱きしめた。  
　「はい、聞こえてます。」  
　風が返事をするように、静かに頬を撫でる。  

　　　　　　　　　◇  

　夜が更ける。  
　デールの街は静かに眠り、森の奥では葉の擦れ合う音が囁きのように響く。  
　川辺では、昼に飛ばした風鈴たちがまだ鳴っていた。  
　その音は町を包み、いつしか世界の境界へ溶けていく。  

　そして、遥か遠く。  
　風の果てに広がる空の下、一人の旅人が歩いていた。  
　灰色の外套を纏い、手には新しい杖。  
　その背を追う風は優しく、懐かしい匂いを運ぶ。  
　旅人は口元に笑みを浮かべ、軽く呟く。  
　「人が語り続ける限り、風はまた僕を呼ぶ。」  

　彼の足跡が砂に残り、夜明けの光がその上を照らす。  
　風が吹く。  
　その風はデールへ、森へ、王都へ、そして世界の果てへと広がっていく。  

　新しい朝が来た。  
　物語はまだ途切れない。  
　語り手が声を上げるたび、風の歌は世界中を巡る。  
　それは、誰かが誰かを思い出すために存在する優しい理。  

　――そして今日も、風は語る。  
　終わりではなく、続くための始まりとして。