追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第53話 風の果実

　あの日から一年が経った。  
　アレンの声が風に溶け、世界が静けさを取り戻してからの一年――けれど、沈黙というものはこの時代にはもうあり得なかった。  
　どこへ行っても風が語り、木々が歌う。  
　日常の中に語りが存在するようになり、人々はそれを当然のように受け入れていた。  
　デールは今や“風都”と呼ばれ、語る理を学ぶ学び舎として世界の拠点となっている。  

　リィナはその中心、風譜の館の屋上に立っていた。  
　金の風車が曇り空の光を反射し、きらめきながら規則正しく回る。  
　遠くでは子どもたちが風に向かって詩を読み上げ、理の響きを確かめている。  
　それらの声は幾重にも折り重なり、やがてひとつの穏やかな“音楽”に変わった。  
　かつてアレンと旅をしていた頃に聴いた風の歌によく似ていた。  

　「覚えていますか。あなたが言っていた“風が物語を実っていく”という話、ようやく意味が分かってきました。」  
　リィナは独りごとのように呟き、手すり越しに空を見上げた。  
　その背後で、階段を上がる足音。  
　「主任、呼びましたか？」  
　出てきたのはメイルだった。  
　以前より背が伸び、表情にはリリアに似た落ち着きがあった。  
　「いいえ。ただ、声に出してみたかっただけよ。」  
　「また“風への手紙”ですか？」  
　リィナは軽く笑う。  
　「ええ、もう癖みたいなものね。」  
　「主任がその声を出すたびに、風车が回るんです。本当に呼んでる気がします。」  

　メイルが差し出したのは、記録院から届いた最新報告書だった。  
　『再風観測記録・第百二十七号　東方沿海部にて風の果実を確認』  
　「風の果実？」リィナは眉を上げた。  
　「はい。観測隊によると、それは地上に現れる“形ある風”。  
　　触れると音を発し、人の記憶を映すらしいです。」  
　「形を持つ風……世界が語って、自分の言葉を果実みたいに実らせたのね。」  
　「主任、見に行きませんか？皆で。」  
　しばし沈黙のあと、リィナは頷いた。  
　「ええ。語りの果てが生まれたのなら、見届けるべきでしょう。」  

　　　　　　　　　◇  

　二日後、旅の一行は東方の海辺に着いた。  
　海の向こうには、透き通った虹の輪が連なっている。  
　そこから吹く風はまるで生き物のように一定のリズムを刻み、潮の匂いの中に温かな音を混ぜていた。  
　浜辺にはすでに数人の風学者が集まっており、彼らが指差す先に“それ”はあった。  

　木のように根を張り、枝のように揺らぐ青い気流。  
　その先端に、まるで小さな蕾のような球体がいくつもぶら下がっている。  
　それが“風の果実”だった。  
　表面は透明で、内側に淡い光がゆっくり回転している。  
　リィナは近づき、そっと手を伸ばした。  
　果実がかすかに震え、音を放つ。  

　“リィナ。”  

　声を聞いた瞬間、胸の奥が波打った。  
　「アレンさん……？」  
　それは幻聴ではなかった。確かに、風が彼女の名を呼んだ。  
　「主任……どうしたんですか？」  
　メイルの声にも気づかず、リィナは果実のひとつを手にした。  
　光が強まり、空気が弾けるように震える。  
　次の瞬間、彼女の目の前に海の映像が広がった。  

　――昔、風を学ぶ少年がいた。  
　――名をアレンという。  
　――彼は世界を直し、再び語らせるために歩んだ。  
　――だが、それは一人では果たせなかった。  

　記憶の断片が、風の中へ流れ込む。  
　“リィナ、見て。あなたが継いだ理が、こうして実を結んだ。”  
　音ではなく、心そのものが響く。  
　果実が光を増し、風が渦を巻く。  
　周囲の人々が驚きの声を上げた。  
　いくつもの果実が同時に輝き始め、やがて空へと舞い上がる。  
　風はそれらを包み込み、巨大な光の輪となって旋風を作り出した。  

　「主任、危ない！」メイルが叫ぶ。  
　だがリィナは動かなかった。  
　風の中心で、確かにアレンの声が彼女を呼んでいた。  
　――“理とは、命を語ること。命とは、風を残すこと。  
　　僕が見た未来を、君たちが書き続けるなら、それで十分だ。”  
　涙が頬を伝う。  
　「あなたは、世界の外から見ているのね。」  
　――“違うよ。今も同じ場所にいる。ただ君たちの背後で、次の風を押しているだけさ。”  

　果実の光がやわらかに散り、海面へ降り注いだ。  
　波が小さな音を立てるたび、そこに誰かの言葉が混じる。  
　「これは……人々の記憶。」  
　リィナが呟く。  
　果実は、風の語りが積もって芽吹いた“記憶の種”だった。  
　人々の声が風の中で成熟し、この形になったのだ。  
　「アレンさん、あなたの理は生命になりました。」  
　風が彼女の髪を撫でる。やさしく、あたたかく。  
　「ありがとう。」  
　そう言うと、果実は静かに消えた。  

　　　　　　　　　◇  

　翌朝。  
　リィナは尾根の上から海を眺めていた。  
　風は穏やかで、空には昨夜の光の帯が残っている。  
　メイルが隣に立ち、静かに告げた。  
　「主任。中央記録院は“風の果実”を《再創核》として保護する決定を出しました。  
　　けれど、本当にそれでいいのか、意見が割れています。」  
　「収めてはいけません。」  
リィナは即座に言った。  
　「この実は監禁するものじゃない。  
　　風と同じように、触れた者が自由に受け取って、新しい語りを作るためのものです。」  
　メイルは頷いた。  
　「わかりました。信じましょう。“風は共有されるもの”です。」  

　リィナは笑みを浮かべる。  
　その顔には、もう昔のような悲しみはなかった。  
　「アレンさんが言った通り、理は言葉じゃなく心の循環。  
　　果実が人に届くたび、新しい風が生まれる。  
　　これがほんとの、再構築の終着点ね。」  

　その時、丘の上を吹く風が方向を変えた。  
　海から吹き寄せる透明な風が、二人を包み込む。  
　微かに音が混じる。  
　“……まだ終わらないよ。”  
　思わず顔を上げる。空の彼方に、一本の光柱が立っていた。  
　白と青の風が交錯し、さらに遠く、未知の地へ流れていく。  

　メイルが問いかける。  
　「主任、今の声……？」  
　リィナは頷いた。  
　「ええ。次の時代が私たちを呼んでいる。」  
　そして微笑む。  
　「アレンの風が、次の継ぎ手を探しているの。」  

　　　　　　　　　◇  

　その夜、リィナは風譜の舘でひとり筆を取った。  
　最後の記録。  
　『風譜終章　果実の記より』と題したそれに、丁寧に書き残す。  

　――『これを読む者たちへ。  
　　　理は終わらない。  
　　　語りはどこかでまた芽吹き、風は新しい名を得る。  
　　　私がこの筆を置いても、語る者が次に手を取るだろう。  
　　　だから、どうか恐れずに。  
　　　あなたの声を風に乗せなさい。  
　　　それが、私たちの作りたかった世界。』  

　書き終えると、リィナはペンを止めた。  
　窓の外、月に照らされた風車がゆっくりと回っている。  
　彼女の背後に、そっと光が立った。  
　「やっぱり来たのね。」  
　背中越しに風が答える。  
　“うん。おかえり、リィナ。”  
　その声は懐かしく、永遠に優しかった。  

　「ただいま、アレンさん。」  
　彼女は目を閉じ、風の中へ身を委ねた。  
　光がゆっくりと溶け、部屋の中を柔らかく包み込む。  

　翌朝、館を訪れた子どもたちは、机の上に一枚の果実を見つけたという。  
　中には、“風のように語れ”という言葉が静かに浮かんでいた。  

　それが後に、人々が“語生の果実”と呼ぶ継承の始まりだった。  
　語り続ける限り、風は人の手の中で息をし続ける。  
　世界はまだ、終わりを知らない。