追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第54話 最後の風をあなたへ

　夜明け前、風譜の館の屋上でリィナは筆記台に向かっていた。  
　空は深い群青で、星々がまだ瞬いている。  
　指先に触れる風は、少しだけ甘い。春の終わりの香りが混ざっていた。  
　「もう一冊……これが最後になるかしら。」  
　彼女の声を、風だけが静かに受け止める。  
　机の上に置かれた原稿用紙には、“語生の記録　終章”と題が書かれていた。  

　世界は、変わっていた。  
　アレンが残した理と、リィナたちの語りが広まり、今や人々の生活には「風の記録」が当たり前のように溶け込んでいる。  
　街を歩けば、誰もが小さなアーク装置を携え、日々の思いや発見を風に預ける。  
　人が語れば風が応え、風が人を導く。  
　そうして積み重なった声が、空全体を覆う巨大なひとつの“語りの樹”のように広がっていた。  

　しかし、それは完成の兆しでもあった。  
　理が満ちすぎれば、やがて均衡が崩れる。  
　どんな言葉も矛盾を持たず、すべてが正しく、すべてが優しければ、世界は何も生み出さなくなってしまう。  
　リィナはそれを理解していた。  
　そして――そのことを、アレンもまた知っていたに違いない。  

　「ねえ、アレンさん。」  
　彼女は空に視線を向け、呟いた。  
　「あなたはこの終わりも、はじめから計算していたのね。」  

　答えるように、一陣の風が吹いた。  
　柔らかな光が漂い、空の彼方の風の道に、青い残光が走る。  
　リィナは目を細める。  
　あの色は、忘れるはずがない――アレンの理の色。  

　　　　　　　　　◇  

　午後、中央記録院から使者が訪れた。  
　リリアの後任を務める青年官吏が、慎重な様子で書状を差し出す。  
　「主任、風譜統合評議会よりの伝令です。“風の樹”の管理を全世界共同体に移行することが決まりました。」  
　「つまり、風を国単位で扱うわけね。」  
　「はい。しかし……」  
　青年は言葉を濁した。  
　「何か問題が？」  
　「“語りの光”が弱まっているそうです。全てのアーク装置で、記録の更新が途絶え始めています。」  
　「……風が、語るのをやめた？」  
　青年は困惑の表情で頷いた。  
　「現象の原因は不明ですが、人々が同じ記録を繰り返し語っているうちに、風が“新しい言葉”を拒んでいるのではないかと。」  

　リィナは黙って立ち上がった。  
　「行きましょう。」  
　「主任、まさか“風の樹”へ？」  
　「ええ。終わりが近いなら、せめて世界の息を見届けたいの。」  

　　　　　　　　　◇  

　風の樹は、大陸中央の空に浮かぶ巨大な光輪だった。  
　かつてアレンが創った“中央アーク”が、数百年分の語りを吸い上げ、成長した結果である。  
　今では地上からもはっきりその根が見えるほど大きく、その枝は雲を貫いて天へと伸びている。  

　リィナは船型の昇降艇で樹の根のふもとに降り立った。  
　周囲の空気が震える。  
　それは言葉の余韻に似ていた。  
　数えきれない感情、名前、約束、悔恨――それらすべてが風の中でまだ息づいている。  
　けれど、そのどれもがもう語りをやめていた。  
　風は穏やかで、沈黙そのもののように静かだった。  

　「……やっぱり、あなたの終焉はここね。」  
　リィナが呟くと、枝のひとつが光を帯びて振動した。  
　音が、世界の端から届くように響く。  

　――“リィナ、また会えたね。”  

　「アレンさん……」  
　――“風が静かになるのは悪いことじゃない。語りが満ちれば、次に沈黙が訪れる。  
　　　沈黙こそが、次の言葉を呼ぶ。”  
　「それでも、世界があなたを失うのは嫌よ。」  
　――“僕はもう失われない。風の中で、人の中で、君の中にいる。  
　　　でも、この“語り”そのものは、一度眠らなければいけない。”  
　「眠らせるって……風を止めるの？」  
　――“それが僕たちの願った循環だ。風を止め、また語る。  
　　　記録を閉じ、また書き始める。  
　　　君になら、その第一声を任せられる。”  

　リィナの胸に、微かな痛みが走る。  
　彼女は空を仰ぎ、長く息を吸い込んだ。  
　「あなたって、本当に勝手。でも……分かりました。  
　　私が止めます。あなたの理に、終わりを与えます。」  

　白いペンを取り出す。  
　それはかつて、アレンが手渡した最後の筆だった。  
　その先端が淡く光り、風が集まって渦を巻く。  

　リィナは一行、空へ文字を書く。  

　――『風、眠れ。語り、息を潜めよ。』  

　瞬間、周囲の空気が弾けた。  
　青い光の樹全体が震え、枝々が一斉に輝く。  
　その光が徐々に薄れ、まるで雪のように散っていく。  
　風の渦が静まり、音が消える。  

　風の声も、語りの音も、すべて沈黙に包まれた。  

　　　　　　　　　◇  

　――翌朝。  
　世界は異様なほど静かだった。  
　誰の声も風に乗らず、どんなアークも応答しない。  
　しかし、人々の顔には不安はなかった。  
　まるで新しい季節を迎えたような穏やかさが、街中に広がっていた。  

　リィナはデールの丘に立っていた。  
　朝日が昇り、風が緩やかに頬を撫でる。  
　「沈黙の風……これが、再生のはじまり。」  
　彼女の隣には、メイルがいる。  
　「主任、世界は……これで正しいんですか？」  
　「ええ。語りは止まった。でも、それは終わりじゃない。」  
　「また始まる？」  
　リィナは微笑んだ。  
　「人が語るかぎり、風は戻るわ。  
　　風が沈黙を覚えた今、次の語りは“人の声”から始まるの。」  

　彼女は小さな手帳を取り出し、真っ白なページを開いた。  
　風の残滓がその上でふっと揺れ、柔らかな光を宿す。  
　新しい物語の予感。  
　リィナは息を吸い、小さく呟いた。  

　「第零章――風の名を呼ぶ日。」  

　その瞬間、世界のどこかで、微かな風が生まれた。  
　それはまだ言葉を持たない。  
　けれど、確かに“次”の語りの種だった。  

　　　　　　　　　◇  

　数ヶ月後、リィナは海辺の小さな村で暮らしていた。  
　風譜の館を辞し、穏やかな生活を選んだのだ。  
　子どもたちに読み書きを教え、ときおり風の話をする。  
　誰もが知らなかった“語りの時代”を。  

　その日も、子どもたちは彼女を囲み、せがんだ。  
　「先生、昔みたいな風の話をして！」  
　リィナは苦笑する。  
　「風の話？ もうあの日の風は眠っているのに。」  
　「でも、聞きたい！」  
　そう言われ、彼女はふっと空を見上げた。  
　「……じゃあ、一つだけ。」  

　リィナはゆっくりと語り出す。  
　「昔、風と話せる人がいました。  
　　その人は、みんなの言葉を風に託して、世界を繋いだの。  
　　けれど、ある日、その風が眠ってしまった。  
　　でもね、それは悲しいことじゃなかったのよ。  
　　なぜなら、風は夢の中で、また新しい声を探していたから。」  

　子どもたちが目を輝かせる。  
　リィナは笑って言葉を続ける。  
　「そしていつか、誰かがその風をまた起こす。  
　　その時きっと、あなたたちの声が一番に届くでしょう。」  

　浜辺を渡る潮風が、草の間を抜けて駆ける。  
　リィナの髪を揺らし、子どもたちの笑い声を運ぶ。  

　その風の中で、ひとつのさざ波のような声がした。  
　――“また会おう。”  

　リィナはそっと目を閉じ、微笑んだ。  

　「ええ、また。――風の物語が目覚める時に。」  

　空は透き通るような青。  
　世界は沈黙しているのに、不思議とどこからか語りが聞こえる気がした。  
　それは、風の果実が残した約束の音だった。  

　風はもう、ただの空気の流れではない。  
　それは、誰かが語り、誰かが聴くための――永遠の記録そのもの。  

　リィナは最後の一行を胸の中で描いた。  

　――『風は終わらない。語る者がいる限り。』  

　そして、静かな潮騒の中で彼女は微笑んだ。  
　物語は、確かに完結していた。  
　けれど、それは「終わり」ではなく――次の息吹の始まりだった。