追放された公爵令息、神竜と共に辺境スローライフを満喫する〜無敵領主のまったり改革記〜

第25話 王国再建、運命の決断

帝都の夜空を裂いた光は、まるで世界を貫く神の槍だった。  
金と紅が絡み合い、崩れ落ちる巨大な塔を照らす。  
俺とアークは互いに剣を構えたまま、吹き荒れる魔力の中心で見つめ合っていた。  

「アレン・グランディア……あなたはもう過去の象徴だ。  
人と竜が共存する時代など、偽善の夢だ。  
必要なのは“選ばれた血”による新たな秩序だ。」  

アークの声には確かな自信と冷徹さがあった。  
あれほど幼かった瞳が、神をも計算に入れる者の光を宿している。  
だが、あの声は――どこか懐かしくもあった。  
俺の血から生まれた存在。自分自身の影と戦っているような錯覚。  

「秩序を作りたいなら、破壊ばかり繰り返すな！」  
俺は叫び、魔力を剣に集中させた。  
竜の紋が光り、炎が渦を巻く。  

刹那、アークも同じ動きをした。  
彼の剣は黒く、まるで影を切り取ったように光を飲み込む。  
二つの剣がぶつかった瞬間、熱と衝撃が爆発し、地面を吹き飛ばす。  

「お前は……！」  
「俺の“鏡”だろ。」  

せめぎ合う光の中、互いの顔がわずかに歪む。  
彼の中には俺の血が流れている――いや、俺の中にも彼の影があるのかもしれない。  
静かな時間が砕けると同時に、アークの姿が消えた。  
次に現れたのは背後。早い。  
反射的に防御を構えるが、腕が痺れる。  

「その体、竜の血に甘えている。我は完全だ。」  
「だから歪んでるんだ！」  

拳を繰り出す。その瞬間、爆発的な魔力が流れ、拳がアークの胸を叩いた。  
衝撃波が吹き荒れ、天井の結晶が次々に砕け落ちる。  

しかしアークは微動だにしなかった。  
胸に刻まれた紋章が、まるで新しい心臓のように脈動している。  
その輝きは俺の契約紋と同じ――いや、それ以上に濃い金色だった。  

「アレン、私が求めているのは理想ではなく“完璧”だ。  
人も竜も、争いも罪もない、純粋な世界。  
だが、そのためには欠陥の存在を消さねばならない。」  

「欠陥？」  
「そう。感情だ。愛だ。欲だ。そして……お前だ。」  

その刹那、鋭い光が放たれた。  
まぶしさに目を閉じた瞬間、周囲の空間が反転する。  
足元に感じる地面が変わり、目を開けるとそこは見たことのない白い世界だった。  

無数の記憶が流れ込んでくる。  
アークの記憶――いや、アルフテリアの記録だ。  
竜人たちが作り出した巨大文明、自らの力に溺れ、神竜を封印しようとした時代。  

そこに立つ一人の男。顔が俺に似ていた。  
『力は神のものだ。それを人の欲で扱えば、世界は終わる。』  
その男がそう叫んだ直後、天から炎の光が落ちた。  
大地が裂け、文明は消滅した。  

アークの声が響く。  
「見ただろう？　人は同じ過ちを繰り返す。  
だからこそ、私は創り変える。この腐った輪廻を、終わらせる。」  

「違う。お前が見たのは失敗じゃない、“始まり”だ！」  
俺の周囲に火の紋章が浮かぶ。  
「俺たちは何度でも間違える。けど何度でも立ち上がれる！  
それが人であり、竜の証でもある！」  

光が弾け、再び現実の世界に引き戻される。  
アークが苦しげに後退し、目を押さえた。  
その身体を包む光が、一瞬だけ弱まる。  

『今だ、アレン。心を繋げ。竜人である汝と奴の魂は一つに通じている。』  
アルディネアの声。  

俺は手を伸ばし、アークの胸に触れた。  
一瞬の抵抗。だが、次に流れ込んできたのは彼の心の声だった。  

――孤独。  
――生まれた意味がわからない。  
――誰かに、認めてほしい。  

「アーク……お前……」  

その想いが胸に焼きつく。  
俺と同じだ。  
信じる場所を奪われ、誰からも必要とされなかった孤独。  
それを埋めるために、彼は“完璧”という夢を求めただけだった。  

「お前が望んだのは終焉じゃない。救いだ。  
なら、俺がそれを見せてやる！」  

力を込める。  
金の光が溶け合い、二人の紋章が同調する。  
アークの体から黒い影が剥がれ落ち、悲鳴と共に崩れた。  
それはベニアスが仕組んだ“封印の呪い”だ。  
自由を奪われていたアークが、ようやく自我を取り戻す。  

「……俺は……何を……」  
少年のような声が響く。  
身体から光が消え、黒い衣が地に落ちた。  

「お前は生きていい。お前が罪だと言うなら、俺も同じ血を分けた罪人だ。」  

アークは俺をじっと見つめ、ゆっくりと頷いた。  
「アレン。あなたは……兄のようだ。」  

「なら、弟らしく言うな。あの世界はもう、お前一人で背負う必要はない。」  

アークが微笑んだ――ほんの僅かだが、確かに安堵の笑みだった。  

しかし、その平穏を破るように揺れが走った。  
研究塔全体が震え、壁が崩れ始める。  
ベニアスの罠だ。  

『アレン！　地下の魔導炉が暴走しておる！　このままでは都市ごと爆散する！』  

「リーナ、アークを連れて脱出しろ！」  
「でも！」  
「言う通りにしろ！　ここで止めなきゃ、帝都が消える！」  

アルディネアの声が空気を震わせ、城外の空が紅く染まる。  
暴走する魔導炉が、竜の怨念と化して暴れ始めた。  

俺は剣を握り、咆哮する光の源へ突き進んだ。  
心の中で静かに誓う。  

――この力で、もう誰も滅ぼさせはしない。  

すべての炎が一点に集まり、世界が白に包まれる。  
意識が遠のく中、最後に見えたのは、リーナの泣き顔と、  
空に浮かぶアルディネアの巨大な翼だった。  

闇の中をただ一つの思考が貫く。  
王都も帝国も、すべてを越えて――  
この力は、新しい平和を築くために使うのだと。  

やがて光が弾け、終焉と再生が、同時に息づいた。  
そして運命の針が、再び動き出す音が聞こえた。