生臭坊主の異世界転生 死霊術師はスローライフを送れない

第140話 分け前とストーカー？

　それから1ヵ月。俺はミアや従魔達と共にコット村へと帰って来ていた。
　ソフィアはギルドの関係者。俺がノルディックを殺したことを知っているようだが、それを口にはしなかった。
　正直それほど気にしてはいないのだが、気遣ってくれるのはありがたい。
　村は変わることなく至って平和。俺は日課のコット村の警備――という名の散歩に精を出していた。

「こんにちは九条さん。今日もいい天気ですねぇ」

「ええ。何かお変わりありませんか？」

「全然。むしろ畑仕事の間、息子の面倒を見ていただいていつも助かってるわぁ」

　隣のコクセイに驚きもせず、気さくに話しかけてくるおばちゃんは、畑仕事で曲がった腰を大きく伸ばす。
　その息子の面倒を見ているのは俺ではなく、獣達のことだ。
　従魔達は村人にとっての癒しであり、良き友であり、ガードマンであり、託児所でもある。もう何でもアリだ。
　もちろんその報酬として、食べ物を与えるのも欠かさない。持ちつ持たれつなのである。

　散歩が終わると、ギルドの前には1台の旅客用馬車。……嫌な予感しかしない。
　食堂へと足を踏み入れた途端、それは確信へと変わった。
　俺に背を向け、何かを頬張っているのはバイス。その向かいに座っているのはシャーリーだ。
　シャーリーが俺に気付くと、笑顔で手を振った。

「あっ！　九条！　こっちこっち！」

「よほくほう。ひはひふひはは」

　バイスは、せめて口の中の物を飲み込んでから話すべきだ。
　半ば諦めつつもレベッカに飲み物を頼み、怪訝そうな表情を浮かべながら2人のいるテーブルへと腰を下ろす。

「今回はなんですか？」

「そう嫌な顔すんなよ。うやむやになってたワーム素材の清算が終わったから、その報告だよ」

「あぁ、なるほど。すっかり忘れてました」

「色々と立て込んでてな。俺が買い取った分の素材とギルドに売り払った分で1人金貨2000枚だ」

「また結構な額になりましたね」

「まぁな。内訳は殆ど外殻だが、軽くて丈夫。加工もしやすそうでかなり評判もいい。とりあえずスタッグのギルドに九条名義で預けてあるから、後は好きにしてくれ」

「ありがとうございます」

　その時だ。階段を降りて来る2人のギルド職員に気が付いた。

「どうだ？　終わったか？」

「ええ。つつがなく」

　バイスが声を掛けたのは、ニーナとグレイス。2人が俺に気が付くと軽く頭を下げ、そして同じテーブルに腰掛けた。
　ニーナのプレートはゴールドではなくシルバーになっていた。ノルディックの担当を辞め、降格となったのだろう。
　恐らくニーナはバイスの担当になったのではなかろうか？　ニーナは元々バイスの担当だった。バイスは貴族故に、あまりギルドの依頼を受けていなかったようなので、ニーナが降格してからは暫く担当を決めていなかったはず。
　外に止めてあった馬車は1台。同じ物に乗って来たとしたらその可能性は高い。

「お久しぶりです。九条様」

　声を掛けてきたのはニーナだ。あれから心を入れ替えたようで、気持ち悪いくらい真面目になっていた。
　そんなニーナを見たことがないので、まったくと言っていいほど慣れない。汚いような物を見る目で見下し、悪態をついていたのが嘘のようだ。
　雰囲気から律儀と言うか堅物と言うか……。融通は聞かなくなってしまったらしい。

「どうも……。というか様はつけなくていいですよ？　なんか他人行儀で慣れないんですよね……」

「九条様も私より年上なのに、敬語を使っていますでしょう？」

　確かにそうだ。ミアほどの子供であれば自然に話せるのだが、それ以上となると基本敬語になってしまう。
　ニーナの歳はシャーリーと同じくらいだろうか……。でもシャーリーにはいつの間にか敬語じゃなくなっていたな……。

「よし、わかった。じゃぁ対等にいこう。これで満足だろ？」

「……わかりました。では、なんとお呼びすれば？」

「まぁ、様付け以外であればなんでも……。好きなように呼んでくれ」

　ニーナは顎に手を当て、ほんの数秒悩んだ様子を見せると、その口から出た言葉に耳を疑った。

「うーん……。では、おにーちゃんと……」

　ちょうど飲み物を口に含んだ瞬間だった。それがバイスに降り注いだのは言うまでもない。

「きったねーな九条！！」

「ゲホっ！　ゲホッ！」

　咽る俺に笑顔を見せるニーナ。ニーナはミアと違って子供ではない。俺の歳を考えればおかしなところはないが、いくらなんでも急すぎだ。

「冗談ですよ？」

　ミアを真似たのだろう。前言撤回である。少しはユーモアが残っているようだ。
　そして次に口を開いたのはグレイス。

「今日からここの配属となりましたので、よろしくお願いしますね。九条様」

「ええぇぇ！？」

　……と大袈裟に驚いて見せたが、俺以外の皆は知っていたようで、リアクションは薄かった。

「これまた急ですね。言っちゃ悪いですけどなんでこんな田舎のギルドになんて……。もしかして左遷ですか？」

「いえ。自分から進んで希望したんです。九条様の従魔。あのモフモフが忘れられなくて……」

　グレイスは両手を組み天井を見上げ、恍惚な表情を浮かべていた。その目は夢見る乙女の如くキラキラと輝いていたのだ。
　それを見て呆れていた俺に、シャーリーは何かを伝えようと必死にジェスチャーを送っていた。
　もちろんわかるわけがない。

「それに……」

　その瞬間、グレイスの瞳からは輝きが失われ、闇に染まる視線を俺に向けたのだ。

「まだ、ボルグサン様の居場所も聞いていませんしね……」

　それに恐怖を感じ、咄嗟に目を逸らす。恐らくこっちが本音だろう。ようやくシャーリーのジェスチャーの意味を理解した。

「じゃぁな、九条」

「お元気で」

　馬車に乗り込み、帰っていくバイスに皆で手を振る。あの後、ミアも合流してくだらない雑談に花が咲いた。
　あれからの王都の様子や、ギルド本部の対応。俺が依頼を受けない理由等、結局は身の上話が大半を占めていたように感じる。
　気が付くと既に日は落ち、バイスは用事があるからと泊まらずに帰っていったのだ。
　なんだかんだあったが、バイスの訪問も丁度良かった。色々と聞きたいことも聞けたのだから。

「……」

　……いや、ちょっと待て。なんで帰って行ったのはバイスだけなんだ？
　グレイスはいい。ギルドに住むのか何処かに家を借りるのかは知らないが、村のギルドに配属になったのだから。だが、ニーナとシャーリーは違うだろ。

「2人は帰らないのか？」

「あれ？　おにーちゃん知らないの？　ニーナさんもコット村で働くことになったんだよ」

「そうなのか？」

「ええ。ただグレイスさんとは違って私の場合は左遷にあたりますけど……。異動先が選べるようだったのでこちらに」

「そうか……」

　それは淡々とした口調ではあったが、後悔はなさそうに感じた。
　一抹の不安はあるものの、ニーナと顔を見合わせるミアの表情は柔らかい。
　俺が心配する必要はなさそうだ。恐らく2人とも上手くやっていけるだろう。
　残る問題は、シャーリーである。

「で？　シャーリーは何故？」

「九条に話すことがあったんだけどさ。タイミング逃しちゃって。今からちょっといいかな？　終わったらすぐ帰るよ」

「ああ」

　ミア、ニーナ、グレイスの3人はギルドへ戻り、俺はシャーリーだけを連れ、自分の部屋へと招き入れた。
　別に取って食おうってわけじゃない。誰もいない所で話がしたいと言ったのはシャーリーである。決して疚しい気持ちがあったわけではないのだ。

「で？　話ってなんだ？」

「あのね。九条にお金返そうと思って」

　なんとなく、そんなことだろうと思っていた。決して愛の告白なんか期待していない。それは期待するだけ後で虚しくなるのだから……。

「あぁ。そういえば村から帰る時に貸したな。金貨20枚くらいだったっけ？」

　言われて思い出した。そもそも返ってくることは期待していなかった。お金を貸す時は、返ってこないことを前提にしている。
　というか、既に今回の分を含めれば、俺は金貨7000枚を持っているのだ。最低限の衣食住があれば満足なのだが、そんな大金どうしろというのだ。
　正直、金銭感覚は麻痺気味である。

「そっちもそうなんだけど……。そっちじゃなくて1000枚の方……」

　それを聞いた途端、自分でもわかるくらいに顔を歪めてしまった。

「その話か……。もうやめよう。俺は受け取らない。それだけなら帰ってくれ」

「うん。言うと思った。だから受け取ってくれるまで帰らない」

　シャーリーを睨みつける。それに臆することなく目を合わせ続けるシャーリー。
　本気なのだろうが、何故そこまで意固地になるのか。
　わかってはいるのだ。俺がそれを受け取れば話はそこで終わり。円満解決と言えるのか定かではないが、それも1つの解決法だろう。
　だが、それは出来ない。考え方の問題なのだ。
　仏教の修行には悟りに至る為の六波羅蜜ろくはらみつという6つの修行法が存在する。その内の1つにある、布施という考え方だ。
　詳しくは省くが、お金という欲を断ち切る為、それを手放すという思想。
　元の世界では、『お布施』と呼ばれているもの。修行の一環として、お金をお寺に納めるということである。
　俺がしたのはそれと同じこと。シャーリーを助ける為、金貨1000枚を捨てた。『貸した』のではない『捨てた』のだ。捨てたものは返ってこない。それに見返りを求めないからこそ修行なのだ。
　それが当たり前であり常識。理屈ではない。
　それを曲げるということは、今までの積み重ねが無意味であり、俺の人生を否定するのと同義である。

「勝手にしろ！」

　声を荒げ、シャーリーを残したまま俺は部屋を出て行った。