傾国の女 於市

第三章

七

　九月七日、遂に織田信長が岐阜を発った。足利義昭を奉じて上洛を開始したのだ。
「市、義兄上が岐阜を発たれた」
　小谷城下の清水谷の浅井屋敷にて、夫長政から一報を聞いた於市は、乳母や侍女らに囲まれて遊ぶ我が子万福丸を、目を細めながら見やり、
「そうですか」
　と素っ気なく言い捨てた。
「此度の上洛には、三河の徳川殿も兵を送られたそうじゃ。我が浅井としても兵を送らねば」
　長政がここまで語ると、於市は万福丸から視線を長政に移した。
「従兄（あに）上のため、兵をお出しするおつもりでございますか」
　於市は疑うような眼差しを向けた。
「ああ、そのつもりじゃ……不満か」
「いいえ、滅相も」
　於市は軽くかぶりを振ると、再びその視線を万福丸に戻した。
　このところ万福丸はよく喋るようになった。まだ赤ちゃん言葉で喋るので、何を言っているのか大人たちには理解出来なかった。だが、誕生間もない頃、虚弱体質でよく熱を出していた時に比べると健やかに育ってくれた。
　乳母や侍女らと遊ぶその姿を見ているだけで、於市は幸せな気持ちになれ幸福だった。
　しかし、彼女の心の奥底には常に、あの男の黒い影が存在していた。
　従兄織田信長だ。
　嘗て於市が全身全霊を懸けて愛した唯一の男だ。
　浅井長政に嫁ぐにあたって、信長は於市を自分の妹と偽った。
　何と自分勝手な男だろうと於市は信長を恨み呪ったりもした。孕み腹という取り返しのつかない身体にさせられ、挙句の果てに猫の子をやるように、腹に宿る胎児共々浅井に嫁ぐことになった。
　於市は、長政の許に嫁いでからも思いを寄せた信長の呪縛から逃れられずにいた。
　何れ、従兄信長は夫浅井長政と袂を分かつであろう、於市は予感めいたものを覚えていた。
　あの男は、常にそうだった。生まれ持っての猜疑心の強い男で、決して他人に気を許すことをしない。それは血を分けた肉親であっても。否、肉親だからこと彼は心の底から憎みもした。
　従兄の勘十郎信勝は、無残にも騙し討ちにあって殺された。
　於市の父、織田信光は、甥信長の謀略に嵌まり家臣の手によって弑逆された。
　毒婦だった母北の方は、尾張を追われ実家である桜井松平家に帰された。

　九月二十六日、信長は京の玄関口である東寺に進み、次いで東福寺に陣を敷いた。一方の義昭も清水寺に入り、ここに上洛を果たした。翌日には信長の支配下にある東寺に移った。
　敵対する三好方は、当主である三好義継、有力家臣の松永久秀らが次々と織田方に寝返り、信長は瞬く間に畿内を席巻し平定した。
　十月十八日、足利義昭は朝廷から将軍宣下を受け、遂に念願であった室町幕府十五代将軍の座に就いた。
　余談ではあるが、義昭は今回の上洛と、自らの将軍職就任の第一功労者である信長を、『御父織田弾正忠殿』と称し、桐と二引き両の紋の使用を許可し厚遇した。
　信長は、新将軍となった義昭から、副将軍、あるいは管領に就任するよう要請されたが、それを固辞し、堺、大津、草津などを織田家の直轄領とすることを要求した。
　この男は、虚実より実利を好み傾向があった。
　彼が生まれ育った尾張という土地柄そうさせたのであろう。
　尾張は、東の熱田、西の津島などの湊町が古くから栄えた商人の国だった。故に信長にはそう言った経済センスが備わっていたのだ。所謂尾張人気質というものだ。
　十月二十六日、信長は明智光秀、丹羽長秀、木下秀吉ら僅かな武将と士卒を残し美濃に引き上げた。
　秀吉は、光秀、長秀らと共に京を預かる奉行衆の一人に抜擢されたのだ。