ワルモノ

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「威勢のいいのは結構だが、もうちっと上手く振る舞わねぇと、おめぇ早死にするぜ？　」

　背中を流していたら、そう忠告された。

「……うるせぇよ。オレは昔からこうなんだ。今更変えられっこない」

　憮然と言い返し、聖は桶に湯を汲むと、その背中へザバッと掛けた。

　そしてまた、桶に湯を汲もうと、蛇口をキュッとひねる。

　正弘の背中には、まだ流し切れないままの泡がくっついていた。

　口は悪いが、意外と真面目な性格の聖は、与えられた仕事を黙々とこなす。

　聖の今の仕事は、天黄正弘の入浴に付き合い、その背中を洗い流す事だった。

　当然、二人とも裸だ。

　聖は、この半年、湯坊主のような日課を送っていた。

　もちろん最初は、今までのウンザリするほど数多あまたの、嫌な経験や体験を思い出し、聖は断固としてその役目を拒否しようとした。

　だが、正弘はそんな聖の警戒心を笑い飛ばし、こう言った。

「いいから、付き合いやがれってんだ。オレはガキをこます趣味はねーよ」

　それが、本当に朗らかな物言いだったので、半信半疑だったが、聖は従った。

　そして事実、この半年、正弘はそういった意味では一切聖に触れてこない。

　今まで、大抵の男達はギラギラとした目で聖に襲い掛かって来たので、正弘とのそれは、初めての新鮮な体験だった。

　父親の背中など、一度も洗った事も洗われた事もないが、もしかしたら親子というものは、こんな『感じ』なのかもしれない。

（親子、ねぇ……）

　くすぐったい気がして、聖はどんな顔をしたらいいのか分からず、毎回戸惑う。

「――――オレ、何にもしてねぇけど、このままここにいていいのか？　」

「ん？　」

「みんな、オレの事をあんたのペットだって言ってバカにしている。……そりゃあ、そうだよな。オレのやってる仕事なんてのは、毎日あんたの風呂に付き合うだけだ」

　聖は溜め息をつき、桶の湯をまた、その背中へ掛ける。

「湯坊主やって、三食昼寝付きなんてさ、そんなの本当にタダのペットじゃねーか」

　しかも気に入らないのは、周りの連中が、聖の事を正弘の色子だと信じ込んでいる事だ。

　何度も違うと否定しているのに、誰も耳を貸そうとしない。

　あわよくば自分とも、と、強引に何度も誘われて、いい加減にウンザリしている。

　誓って言うが、聖は今まで一度たりとも、色を売った事などないのに。

「――――あんたもさ、手下たちに、子供趣味の色ボケ親分なんて陰口叩かれてるかもしれないぜ？　悔しくないのかよ？　」

「ほ～お？　色ボケ親分ねぇ？　そいつぁ愉快なこった」

　ホッホッと笑い、正弘は聖の頭に手を回した。

「ほら、頭ぁ洗ってやるからこっち向きな」

「……」

　無言で、首を垂れる。