ワルモノ

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「おめぇに、そうねだられちゃあ袖にはできねぇなぁ」

「……」

「なんだか、初めての孫ができた気分だぜ」

「？　」

「オレの女房と子供は、昔――――……抗争に巻き込まれて、死んじまったのよ」

　たかが上野の地回りだと、高を括った関西系の連合組織に狙い撃ちにされた。

　その時に正弘は、戦後の焼け野原で失った『家族』を……せっかく、新たに手に入れたはずだった、愛する家族を再び失っていた。

　それからは所帯も持たずに、組を大きくする事だけに集中し、こうして今に至る。

「――だが、おめぇの居場所を作ってやるために、オレの養子にしてやるわけにはいかんのよ。そうしたら、おめぇ、絶対に命タマぁ狙われちまう。組の連中の反感を抑えるには、オレだけじゃあ、もう、この組はデカく成り過ぎちまった」

「――」

「おめぇを、跡目の竜真のところへ預ける。そこで研鑽をつんで、立派に身を立てな」

「ああ……」

「盃は、用意してやるよ。だが、おめぇだけ特別に――極道が嫌になったら、いつでも返せるように計らってやるよ」

　そう言うと、しばらくの間、二人は本当に仲のいい親子のようにギュッと抱き締め合った。

――――内庭の、庭木に隠れた辻で。

　その様子を、怨念を込めたような目で睨みつける、近藤碇いかりという男がいたとは、この時は誰も気付かなかった。

　　　◇

「おい」

　辻で正弘と別れ、一人で離れへ向かう途上、聖は後ろから声を掛けられた。

　振り返って、そちらを見ると、ずいぶんと厳つい顔をした男が立っている。

　良く言えば、目鼻立ちのハッキリとした、精悍な風貌とも言えるが。

――――悪く言えば、ゴリラだ。

　体格も、顔同様かなりガッシリしていて、相当な強面だ。

　縦は頭二ヶ分、横は、聖の倍は有りそうだ。

　だが、多分、年の頃は自分と同じくらいだろう。

　身体の方は成人と変わらないくらいに大きいが、表情は、どこかまだ幼い。

　しかしこんな場所で、同年代の男に会うのは初めてだ。

　珍しい物を見る気分で、聖は口を開いた。

「お前、誰かの子弟か？　」

　すると、その相手は有無も言わずに、拳を聖へと叩きこんできた。

（――っ！　）

　咄嗟に身をひるがえしてそれを避けるが、拳は聖の肩をかすめ、その身へ痺れを残す。

「クソっ！　何しやがるっ!?　」

　だが、相手は鬼のような顔で、無言のまま、連続して拳を突いてくる。

　普通なら、悲鳴を上げて逃げ惑うところだろうが、生憎と、聖もそんな可愛い性格ではない。

　負けじと、聖はその長い足を一閃させた。

「うっ!!　」

　男の呻き声が上がる。

　聖の蹴りは、相手の脇腹側面へと、めり込んでいた。

　続けて、男の脛へと、強烈な蹴りを入れる。

　的確に、人体の急所を突いた攻撃だ。これで倒れない相手はいないだろう。

　この蹴り技で、今まで聖は己の身を守って来たのだから。

――――だが。

「ってぇな!!　このオカマ野郎！　」

「!?　」

　相手は倒れず、逆に、体格差を生かして直接聖へタックルしてきた。

　こんな物理攻撃は避けようもない。

　それに、肩の痺れが残っていたので、回避するのが遅れてしまった。

　聖は、相手のタックルをまともに正面から受けてしまい、相手諸共、中庭の地面の上へと、その身を叩き付けられてしまった。

　不覚にも頭を打ってしまい、意識が遠くなる。

「う……」