ワルモノ

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「どうした？　やけに、顔色が悪ぃじゃねぇか？」

　正弘がそう言うのも仕方がない。

　三か月前は、鼻っ柱の強く、生意気で溌溂はつらつな牛若丸のようであったのに、今の聖は、俯いた夕顔の様にやつれて、悄然として見える。

　もしかして――と、正弘は口を開いた。

「盃事のカネを工面しろとでも、言われたかい？　」

「う……ん……」

　確かに、それもある。

　だが、聖を悩ませるのは、それだけではない。

　正弘はそれに気付かない様子で、ケッと笑った。

「なぁに、それならおめぇ、オレのカネを増やしたヤツがあるじゃねぇか。口座くれぇ、オレが作ってやるよ。おめぇが増やしたカネだ、そっくりおめぇの口座にくれてやらぁな」

　そう言うと、一口茶を啜り、険しい顔になってチッと舌打ちをする。

「――しっかし、竜真の野郎、しばらくオレんとこに顔を出さねぇと思ったら、ずいぶんと、がめつくなったもんだな。これまで、組の為によく勤めてくれたと感心して、若頭から跡目にと、引き立ててやったってのによぉ」

　忌々し気に吐き捨て、正弘は不満を口にする。

「子分の盃事のカネなんざ、親がぽぉんと出してやるのが道理じゃねぇか。しかも、おめぇは、オレんとこから研鑽を積ませるために、奉公に出したってのに――」

　大親分の紹介で面倒を見ているハズなのに、これでは不義理もいいところだ。

　憤然として、正弘は手慰みにしていたキセルを、パンっと灰皿に打ち付けた。

「子分の盃事のカネをケチるなんざ、極道の風上にもおけねぇ。ちっと、あの野郎に説教してやらねぇとダメみたいだな」

「それは――いいよ……」

　聖は、かすれた声で制止した。

　以前、正弘本人も言っていたではないか。

　この組は、正弘一人の手に余るほどに、大きくなってしまったと。

　正にそれは正鵠を射ていて、今やこの組の実権は、現組長である天黄正弘ではなく、次期組長と目される、跡目の肥後竜真へと移っていた。

　竜真は、昔気質の正弘とは違い、冷酷で冷徹なヤクザだ。

　正弘の元にいた頃は、巧みにその本性を隠していたらしい。