ワルモノ

6

6-1

「言っときますが、私はカネだけじゃあ動きませんよ」

　そう言うと、男は注がれた酒をクッと呷った。

　ここは、東京屈指の歓楽街、新宿歌舞伎町。

　煌びやかな店が軒を連ねる街であるが、そこでも、ひときわゴージャスな店に、ホステス十人以上を侍らせて豪遊している一団があった。

　世の中の自粛ムードも何のその、店内は大変に華やかに彩られていた。

　客のメンツは、男衆が五人のみ。

　だが、店内にはピーンと張りつめた空気が満ちており、ホステスたちの笑顔もどこか引き攣っている。

　それもそのハズ、この一団は全員がヤクザだ。

　この店は、天黄組跡目である肥後竜真がオーナーの高級クラブであり、今日は、特別の客の為に貸し切りにしてあった。

　その、特別の客とは、関西系のヤクザ、橋本会の幹部、東堂とうどう三郎さぶろうだ。

　最初に、口を開いた人物である。

　東堂は、中肉中背の三十代後半の痩身の男で、一見すると貧弱なインテリのようであったが、その眼は蛇のように得体のしれない色を湛え、どこか不気味な雰囲気の男だった。

　ホステスたちも微笑んではいるが、皆一様に怯えたような表情をしている。

　それらを一瞥しながら、東堂は二ッと笑った。

「おやおや、綺麗どころが随分と大人しいじゃあないですか？　私の相手は、気が進まないようですねぇ」

　その言葉に、クラブのママは慌てて愛想を振りまく。

「ほほほ、嫌ですねぇ！　そんなワケないじゃないですか？　関西の方なのに、お言葉にちっとも訛りがないものだから、皆で不思議に思ってたんですよぉ」

「そりゃあね、私は組から関東こちらの方を任されたもんですから、当然それに合わせるようにしてるんですよ。どうです、東京人みたいでしょう？　」

「ええ、完璧ですわ。ねぇ、みんな？　」

　ママの言葉に従うように、ホステスたちも一様に頷いた。

　満足そうにソファーにかける東堂へ、対面に座った竜真は、すっとグラスを掲げる。

「じゃあ、我々の出会いに、とりあえず乾杯しましょうや」

「そうですね。今日は、お招きありがとう」

　竜真に合わせ、東堂もグラスを掲げる。

　それに合わせて、周りの人間たちも一斉にグラスを掲げた。

「お互いの益々の発展を願って、乾杯！　」

――――チンッ

　グラスが触れ合い、それぞれがアルコールを口にする。

　上機嫌の様子で、東堂は両脇のホステスとも乾杯をした。

　そして東堂は、自分では極上の笑みだと思っているらしき表情になる。

　本人はとびきりの笑顔のつもりらしいが、その笑みはアルカイック・スマイルそのもので、とても不気味だ。

　その不気味な表情のまま、東堂は饒舌に喋りだす。

「いやね、こちらの前の親分さんの時は、冷たく相手にもされませんでしたからね。でも、こうして次期組長さんが我々と共闘しようってんなら、話は別ですよ。それなりに、話を持ち帰ってからにはなりますが――まぁ、ウチんとこの幹部に、場合によっては口を利いてもいいだろう、と」

「そうしてもらえると、助かりますよ」

　竜真は、ニコリと笑って答えた。

　インテリ風で痩身の東堂に対して、こちらは、さも極道と言った風体をしている。

　濃い眉とスッと通った鼻筋は、精悍で、女性にモテるような好ましい容貌だが、右頬には大きい切り傷が刻まれていて、それが否応なしに目を引く。

　着ているものは仕立てのいい濃紺のスーツだが、それも余計に極道っぽさを増している。

　付き従う男達も似たようなもので、どう見てもスジ者だ。

　笑っていても、その眼光が鋭すぎる。

「――ところで、東堂さん。カネだけじゃあ動かないと仰いましたよね？　それに、場合によっては、と」

　竜真がそう水を向けると、東堂はまたアルカイック・スマイルを浮かべた。