ワルモノ

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　西門へ聖を運ぶ途中で、追っ手に追い付かれた。

　離れの位置は西に近かったのだが、脱出ルートに想定してた場所に、夕方、大型の重機が移動されていて、それに行く手を阻まれたせいだ。

「くそっ！　迂回するぞ！　」

　そうこうしている内に、三人は追っ手に周りを取り囲まれてしまった。

　聖を無傷で連れ戻せと命令されていた追っ手たちは、刃物や銃などの物騒な武器は持っていない。

　それぞれの手には、ロープや、国内でも流通し始めたスタンガンを持っている。

　怯む徹と碇に向かい、追っ手は恫喝した。

「生憎だったな！　てめぇら、こっから逃げられるとでも思っていたのかよっ」

「そいつを渡しな。そうしたら、半殺しで止めといてやるよ」

「さあ、早くこっちに寄こせ！　」

　ジリジリと間合いを詰める男たちと対峙しながら、碇はチラリと徹を見遣る。

「兄さん、こいつらはオレが何とかする。しかし、このままじゃあこっちは行き止まりだ。今は、裏口も塞がっている。東の方は――」

「……正弘の大親分が、直接落とし前を付けに乗り込む手筈だ。オレ達はその隙に、西側から脱出する予定だったんだが――」

　すると、碇はニヤリと笑って言った。

「じゃあ、オレはせいぜいここで暴れるから、兄さんは東に行ってくれ！　」

　言うや否や、碇は剛腕を唸らせた。

　辺りにいた男たちは、まとめて吹き飛ぶ！　

　狂戦士バーサーカーのように獰猛に笑いながら、碇は吠える。

「おらおらおら！　四中の近藤碇と言えば、震えあがって高校のヤンキーも族連中も道を開けたもんだぜ！　てめぇら、気合入れてかかって来いやぁ!!　」

　剛腕が左右に唸り、鮮血が散る。

　バキッと、骨の砕けるような、嫌な音も上がる。

　完全無慈悲の鉄拳に、さすがの極道の男たちも怯んだが、それも数秒。　

「調子に乗るなよ、クソガキがぁ！　」

　一斉に、男たちは碇に襲い掛かった！

　その修羅場を背にして、徹は聖を腕に抱えながら、身を翻して東門へ向かう。

　頭に血の上った男たちは、皆、碇に引き寄せられている。

　碇は、自ら囮になったのだ。

　悪鬼のごとく、碇は派手に暴れまわり、周囲の注意を一身に己へ引き付ける。

（すまねぇ！　この子を逃がしたら、すぐに助太刀に戻る！　）

　徹はそう誓い、急いで東側へ走り抜け、どうにかそこに到達した。



――――はぁはぁ……。



　そして、荒い息を吐き、見遣った先では、大親分の天黄正弘と、現組長の肥後竜真がまさに睨み合っている最中であった。

「お、はぁはぁ……おや、ぶ――」

　息が上がり、言葉にならない。

　とりあえず腕に抱えていた少年を木の根元へ下ろし、徹は、また顔を上げた。

　だが、そこで、思いもよらないモノを見る。

（えっ!?　あいつ、何を――）

　視線の先には、暗闇の中、猟銃を持った東堂が異様な様子でフラフラと立っていた。

　鼻血で顔半分が赤く染まり、歯の折れた口からも泡のような血を垂らしながら、東堂は狂ったような形相で猟銃を構える。

　中央の、明かりに照らされた場所で対峙している正弘と竜真には、暗闇は目に入らない。

　そうだ、彼らには東堂が見えないのだ！

　ただ、東堂と同じように、暗闇にいた徹だけが見えた。

「おやぶ――」


　
　ドンッ!!



　発砲音が上がり、竜真の胸に大穴が空く。

　呆気にとられ、次に殺気立つ周囲に構わず、東堂はまた猟銃を構えた。

「親分っ！　」