ワルモノ

最終章

最終章-2

　こんな無様なザマを晒すくらいなら、死んだ方がマシだ――いつだって、そう思っていた。

「も、死に……てぇよ……」

　身噛みがみする獣のように、聖は悲痛な声を上げる。

　ああ、でも、どうすればいいのだ、この灼熱の情動は!?　

　身体は発火しそうな程に熱く、頭は霞が掛かったように意識が薄れていく。

　もう何も考えられなくなり、聖はほとんど本能で自分の手を動かす。

　耐え切れぬ波が、また来る！　

「あぁ！　」

　ガクッと身体が跳ねる。

　だが、少量の熱はそれで放出できるものの、完全には至らない。

（――――苦しい、苦しいよっ！　）

「あ、あ、あ……」

「聖っ！　」

　言葉にならない声をあげ、のたうち回る聖をギュッと抱きしめる。

　そして、正弘はすぐにソレへ心当たりを付けた。

（こいつはぁ――大陸産の催淫剤だな？　何度か噂は聞いたことがあったが――かなりの即効性と効き目があるが、常習性は薄いハズ……それなら、今さえ乗り越えればクスリの影響は残らない）

　だが、このクスリによる発情は強力で、一人で耐え切るのはどんな猛者でも不可能だと聞いた。

　場合によっては、発狂してしまうと。

「オレの大事な小僧に、こんなモン使うなんざぁ――あの外道、ぶっ殺しておけばよかったな」

　物騒な声を漏らし、正弘は、聖をもう一度抱きしめた。

　そして、その耳元で言う。

「おめぇは、極道になんのはヤメときな」

「え――？　」

「上野に来た時、おめぇの様子がおかしいのは直ぐに気付いた。オレはその後、おめぇを取り戻す算段に入ったが、幹部連中が渋って行動に移すのが遅れた。調べてみれば、相手は橋本会だ。オレの因縁はともかく、それは組にとっては悪い話じゃないときた」

　ギュッと抱きしめながら、続ける。

「だが、昼過ぎに、ここへおめぇの危機を知らせに来た野郎がいた」

　まごまごしてはいられないと、悟さとった。

「そっからオレは、代わりに青菱を引っ張る事で相殺したんだ。それで、ようやく組を動かすことができた。上野の天黄組組長天黄正弘――名前だけは立派だが、しょせんは昔気質の地回りだ。そうでもしないと、もう、己の思うままに兵隊も満足に動かせねぇ。情けない事だがな」

「親分……」

「今後は、天黄組は青菱会の傘下だ。とりあえずオレも幹部入りということで固めたが、実質、上が付いちまった。極道の世界ってのはな――完全な上下関係だ」

　苦し気に、それを告げる。

「――おめぇは、この世界にいる限り、いずれは必ずヤツらに目を付けられるだろう。そんだけの別嬪だ。青菱の幹部連中に、おめぇを貸抱かせろせと要求されたら――――オレは、もうおめぇを守れねぇんだよ」

　ほぅっと息をつき、正弘は聖を見下ろした。

「天黄全組員の命タマを天秤にかけたら、おめぇは捨てなきゃなんねぇ。それが、極道ってもんだ」

　いずれ、このままでは、聖に見切りを付けねばならない日は、遅かれ早かれ必ずや来るだろう。

　正弘といえど、それは辛いのだ。

　愛おし気に、絹糸のような髪を撫でながら、正弘は聖を諭す。

「いいな？　カタギの仕事なら、いくらでもオレが口を利いてやる」

「……」

「いくら言い繕っても、極道なんざ、どいつもこいつもワルモノだ。おめぇは染まるな」

「い……や、だ――」

「クスリで今は辛いだろうが、それも今夜一晩だけ耐えれば影響も残らない。おめぇは、明日にはここを出て行くんだ」

「――嫌だ！　」

　聖は、正弘の背中へ爪を立てる。

「小僧――」