放課後教室

枷

4

　びくっと身をすくませると、苦笑いを返してくる。 

「何があったか話してくれるかな？」 

　手の中の空き缶を取り上げ、微かに震える葉人の両手を握り締める。 

「…オレ、先生のこと、凄く…好きなんですけど……」 

　続ける言葉を探すために、ゴクリと唾を飲み込むと、珈琲の苦味がまだ舌の上に残っているのに気が付いた。 

「でも…なんか…」 

　言葉がうまく紡げず、葉人は視線を定まらせることができないまま考え続ける。 

「その…やっぱり、違うのかなって…」 
「…………違う？」 

　穏やかな問い掛けに励まされ、顔を上げて息を吸い込む。 

「好きだけど、…威に対するものとは違うかなって…」 
「うん…」 
「………だから、このまま……つきあって、たら…らめかな…っ!?」 

　呂律の回らなくなった口をはっとなってつぐむ。 
　頭の奥の痺れに気付いて、すがるような目を光彦に向ける。 

「どうした？」 
「……ぁ…のぅ……らんか……」 

　ぼんやりとした意識に、喝を入れるために首を振り、靄が掛かり始めた頭で何かを考えようともがく。 
　重いまぶたを持ち上げて見た光彦の笑みに、不気味さを感じ取って手を振り払った。 

「…ぁ……」 

　その勢いで体が傾ぐ。 

「危ないよ。抵抗せずに目を閉じてごらん？」 

　倒れ掛けた体を光彦に受け止められながら、葉人は何かを喋ろうとして意識を失った。