ある日、友達とキスをした

藍我 side

16

　格闘系の習い事をしたことのない桃路が、見様見真似で繰り出す拳は下手だからこそめちゃくちゃ痛い。
　加減なんてしないその拳は、何度も受けたくはないもので……まぁ、何度も食らいたがってるのは小森くらいのもんだな。

「オレ、聞いて回ったんだけど、天野先輩に恋人ができたって話が回り始めてる」

　全員が全員知っているってわけじゃないんだけど、知ってる人は耳打ちしてきゃーってしている。
　学校で目立つ天野先輩の交際話は、ど田舎のここじゃ生徒達の格好の話題だ。
　だから、噂話だけなのにオレは歴代の天野先輩のカノジョを知っているし、付き合っている期間も知っていた。

「そ　それが……まこちゃんなの？」
「多分」
「……」
「そこでだ」

　真剣なオレに、桃路はごくりと唾を飲み込んでから身を乗り出してきた。

「お前が天野先輩を堕とせ」
「お前がやれよ」

　間髪入れずに返されたセリフに思わず目を瞬いた。

　オレが？　天野先輩と？

「「寝言は寝て言え」」

　同時にセリフを吐いて、「「はぁ？」」と同時に唸るような声を上げる。
　顔を傾げて鼻に皺を寄せて嫌悪の感情を隠しもしない桃路と額をぶつけんばかりに睨み合い、お互い一歩も譲らずに「はぁ？」と言い合う。
　体格的にオレが有利なはずなのに、桃路は一歩も引かずにオレを押し返してくる。

　ゴリゴリと額の骨が鳴る音を聞きながら、歯を食いしばって桃路に自分の考えを話す。

「せんっぱいの、歴代カノジョがっ！　ちょっと猫目風なんだっ！」
「はぁ？　知るか！」
「お前が間に割り込んだら、先輩とまことは別れる！」
「わか　れる」

　　まるで初めて言葉を言うように、桃路はギクシャクとオレの言葉を繰り返した。

「そう！　まことが別れたら、オレたちにもチャンスがくる！」
「ちゃんす、くる」
「んで、歴代カノジョの傾向からしてオレより桃路の方が確率が高い！」
「たかい」
「だから先輩を落としてこい！」
「せんぱい」
「お前ならできる！」
「できる！」
「お前ならやれる！」
「やれる！」
「よし行ってこい！」　
「わかった！」

　弟としてちょっと心配だけれど、桃路は行くぞ！　と目をきらめかせて飛び上がった。

「まぁ俺は可愛いから、例え男でもメロメロにしちゃうもんね」
「そだな」

　適当に返したオレに気づかず、桃路はやる気満々だ。
　小さな頃から体が弱くて、大人と医療関係者に囲まれて育った桃路は、あまり興奮させてはいけないってことから、蝶よ花よとちやほやされて育った傾向があった。
　そのせいで鼻っ柱を折られるような友人間でのやり取りだとか学校の上下関係だとか、ちょっとした人の心の機微だとか、そういったことにいまいち鈍感だ。