【長編版】悪役令嬢は乙女ゲームの強制力から逃れたい

デートではありません

「うん、魔力は順調に増大している。よく、頑張っているな、ライル。今日の修行は昨日と同じことを行うように。私は用事があるため、抜けるが、魔力はギリギリまで使い果たすように」

　ヴィオラは相変わらず、師匠っぽい態度を貫こうとしている。
　裏山のその一帯は草も燃え尽き、でこぼことした地面が広がっている。連日のヴィオラとライルの修行で地形すら変わってしまった。

「師匠、何の用事でしょうか？　弟子の私にできることでしたら、代わりに行います」

　ライルが跪く。みんな、簡単に跪き過ぎのような気がするんだけど。

「いや、私が責任をとって、なさねばならぬことだ」
「お嬢様、時間が」

　ミヤが声をかける。

「え、もう？」
「そのままの格好で出かけることが許されると、お思いですか？」
「でも、制服に着替えるのでいいでしょう」
「授業もない日ですよ。黙って、私にお任せください」

　ミヤはヴィオラがいい加減な格好をすることを許してくれない。

「ごめん。じゃあ、そういうことで。今日も頑張ってね」

　ヴィオラはいつもの調子に戻って、ライルに手を振ると、寮に戻った。

「男性にエスコートされて、高価な買い物をするのですから、それなりの格が必要です。店によってはドレスコードがありますからね。入れないと困るでしょう」

　風呂に入って、全身洗われ、クリームやら何やらつけられる。気持ちはいいが、落ち着かない。ドレスはシンプルだったのでホッとする。濃紺に白いレースが襟と袖口を飾っている。身につけた姿をヴィオラは鏡で確認して首を傾げた。
　どこかで見たような……。わかった。子供のピアノ発表会のドレスだ。

「見る人が見ればわかる。グラント産最高級シルクのドレスです」

　ミヤが胸を張る。

「ミヤもメイド姿をやめて、着替えたら？　せっかく、街に出るんだし」
「いえ、付き添いという仕事ですから」

　準備ができたところにベルが鳴った。時間ピッタリにお迎えだ。ミヤがドアを開けると、イアンがいた。薄い水色の髪を後ろに撫でつけ、今日は片眼鏡を付けていない。シルバーグレーの私服が似合って麗しい。さすが、乙女ゲームの攻略対象だけのことはある。
　イアンはヴィオラを見ると、ほうっと息をついた。

「きれいだ」

　ストレートな褒め言葉にヴィオラは赤くなった。こんなちびっ子にクール系イケメンがそんなことを言うなんて。やっぱり、社交界に慣れた貴族は違う。

「女神」というような言葉も聞こえた気がするが、さすがに気のせいだろう。

「さ、お手をどうぞ」

　すっと、手を出されたので、ヴィオラは自分の手をのせた。家族、親戚以外のエスコートは初めてでドキドキする。
　イアンの用意した馬車に乗った。片側にイアンとイアンの従者、反対側にヴィオラとミヤ。

「今日は本当にありがとうございます。水晶玉なんてどこで買えるか、わかりませんでした」
「いえ、おかげでご一緒できて嬉しいです。ただ、ヴィオラさんの能力が素晴らしかっただけなのに、代わりを買ってこいなんて、神殿は失礼過ぎます」
「いえ、私が壊したのが悪かったので」

　魔力測定で壊した水晶玉、お金で弁償するのだったら、簡単だった。同じような物を買えと言われると、どこで買えるかわからない。
　何でも詳しいイアンが案内してくれると言った時、場所さえ教えてくれればいいと思ったんだけど、一見さんお断りの店らしい。だから、付き添って、紹介してくれるという。
　ヴィオラはまだ、街の探検も済ませていないので、馬車から外を眺めてもどこなのか、よくわからなかった。
　しばらくして、馬車が止まった先は思ったより小さな店だった。
　イアンが手を差し出すので、また、ドキドキしながらエスコートされて馬車を降りた。

「いらっしゃいませ」

　店内に入ると、ずらりと並んだ店員が頭を下げる。

「今日は頼むよ」

　イアンが軽く声をかけると、いかにもやり手というような女性が前に出た。

「本日は店長の私、キーラがお手伝いさせていただきます」
「用意はいいかな」
「もちろんでございます、イアン様。まずはこちらへどうぞ」

　キーラが案内したのは個室のソファーだった。なぜか、ヴィオラはイアンと二人、並んで座らされ、ミヤとイアンの従者は後ろに立った。
　テーブルの上には美しいガラスペンが何本も輝いている。

「割ったお詫びです。好きなのを選んでください」

　イアンに頭を下げられ、ヴィオラは慌てた。

「あの、すでに色々、お詫びの品を受け取ってますし」
「あれは私が侮辱したお詫びです。これは純粋に壊した代わりを受け取って欲しい」

　ヴィオラは迷ったが、ミヤがうなずいたので、受け取ることにした。
　キーラが紙とインクを出して、試し書きを勧めてくれた。書いてみると、どれも抜群の書き味だ。壊れたペンよりいい。

「これにします」

　思わず、一番書きやすいペンを抱きしめてしまった。
　イアンは顔を赤くして咳払いした。

「喜んでもらえて何よりです」

　次に水晶玉が運ばれてきた。
　三つ運ばれてきたが、ヴィオラは触りたくない。すべて割ったらと思うとゾッとする。

「あの、よくわからないので、一番いい物を神殿に送っていただきたいのですが」
「かしこまりました」
「ミヤ」

　声をかけると、ミヤが支払いの手続きをする。

「ヴィオラさん、水晶玉も私が」
「いえ、純粋に壊した代わりなので」

　水晶玉の分も払おうとするイアンをヴィオラは止めた。

「イアン様、水晶玉よりアクセサリーをプレゼントするのはいかがですか？　デートには気軽なこういうアクセサリーもよろしいかと」

　キーラが小粒だがいかにも高そうな宝石がついたアクセサリーを載せたトレーをいくつも並べ始める。

「あ、あの、デートではありません」

　慌てて、ヴィオラが口を挟むと、イアンはガックリと肩を下ろし、後ろからは従者のため息とミヤの含み笑いが聞こえてきた。