後宮の元妓女は寵愛を受ける

第二話 五年後、元妓女は動き出す

０５―１．楊 可馨は涙を流す

　可馨は涙を流した。

　自然と零れてくる。それは恐怖によるものだった。

　しかし、涙は可馨を可憐な少女に見せる武器でもあった。２０歳を超えた可馨ではあったものの、まだまだ１０代の少女のような可憐さを武器に後宮で戦っていた。

　それは梓豪にとって効果的な武器であった。

「人が死ぬところを見たくはございません……」

　可馨は困ってしまったというかのように泣きながら訴えた、

　頭の悪い女に見せるのだ。

　裏ではなにも考えることができない正直な女を演じる。

「可馨」

　梓豪はまんまと騙されてしまった。

　剣を鞘に戻し、宦官に預ける。

　そして、可馨の涙を指で拭った。

「そなたがそこまでいうのならば、死刑はなしにしよう」

「ありがとうございます、陛下」

「代わりに杖刑とする。文句は聞かないからな」

　梓豪は譲歩した。

　杖刑も回数が多ければ死に至ることがある。それを可馨は知っていた。知っていたが、知らないふりをした。

　人が死なないことを素直に喜んだ。

　抱き心地が良いのか。再び寝始めた雹華に視線を落とす。

「ありがとうございます、陛下」

　可馨は梓豪に礼を伝えた。

　それに対し、梓豪は居心地が悪そうな顔をした。

　……罪悪感かしら。

　可馨がなにも知らないと思っているのだろう。

「杖刑は――。いや、なんでもない。そなたはなにも知らないままでいい」

「はい、陛下」

「そなたは純粋なままでいてくれ」

　梓豪は可馨が純粋だと信じている。

　可馨の頭を軽く撫でると、宦官から剣を受け取り、腰に付けた。

　仕事に戻るのだろう。

　……今日の夜、来なければ失敗ね。

　寵愛を賭けた。

　それがどちらに転ぶか、わからない。