あまやかしても、いいですか？

おさとうじゅっさじ

３．

「そうくん、来週はどこでランチする？」

「あー？　もうやめとこうぜ。橘に睨まれんのは勘弁だ」

「ちゃんと送り出してくれるよ」

「お前に嫌われたくないからだろうな」


やわく微笑まれて、言葉に詰まってしまった。

壮亮の中では、遼雅さんと私のことについて、もう答えが出てしまっているらしい。恨めしく見つめたら「その顔だよ」と笑われてしまった。


「じゃあ、そうくんのこと、ちゃんと紹介する」

「はあ？　やめろよ、こえーわ」

「怖くないよ、やさしいよ」

「お前だけにだよボケ」


もう一度否定しようとして、壮亮が立ち上がってしまった。


「ほら、帰んぞ。あんまあいつのこと煽んないほうがいい」

「煽ってない」

「はいはい」

「今日は私が払う！」

「あ？」

「そうくん、お誕生日だよ。プレゼントも買ってるよ」

「……あー、あっそ」


慌てて壮亮の手からレシートを引き抜いて、会計に走る。

二人合わせても大した額にはならないけれど、とりあえず全額を払って振り返ったら、頬を掻く壮亮が入り口で待ってくれていた。


「お待たせ」

「ん」


いつもしっかりとドアを開いてくれたり、前を歩いてくれたりしている。壮亮は私の自慢の幼馴染だ。ぶすっとしているように見えるけれど、ただの照れ屋さんであることを知っている。


「そうくん、またおっきくなったね」

「あー？」

「いつもありがとう、大好きだよ」

「っぶ！　やめろそれ！」

「お誕生日おめでとう！　はい、プレゼント！」

「人の話を聞け……」


隠し持ってきた紙袋を、呆れ顔の壮亮に手渡す。

毎年の恒例だから、今日は何が何でもランチに行くと決めていた。

ふいに遼雅さんの拗ねた顔を思い出して、かき消す。あとでたくさんお話しよう。壮亮のことを聞いたら、遼雅さんもたぶん笑ってくれると思う。


「いつ用意したんだよ……」


ちらりと紙袋の中を確認した壮亮が、箱を見ただけで中身に気づいてしまったらしい。さすが、コレクターなだけある。


「ふふ、マナくんに手伝ってもらっちゃった」

「学まなぶさん？　うわ、お前な……」

「結婚式に来てくれたから、そのときにお願いしてたの」

「海外移籍したプロサッカー選手になにさせてんだよ……」


ヨーロッパ限定モデルのスニーカーは、前々から壮亮が欲しいと言っていたものだ。

ついこの間発売になる予定だと聞いていたから、海外で生活している兄のような存在の幼馴染に、こっそり購入してもらえないかとお願いしていた。


「マナくんもお祝いしたいって言ってたよ」

「連絡来た」

「いいなあ～。私もお話したい」

「かけてあげれば？　喜びそう」

「そうくんが、もう一緒にお昼してくれないって相談しようかな？」


茶化して言いながら顔を覗き込んだ。

目が合った幼馴染が、すこし目をまるくして、ため息を吐いてしまう。


「……お前が橘に騙されずに来れんなら、まあ……、続けてやらないこともない」

「え？　本当！？　やった！　じゃあじゃあ、遼雅さんも来て三人でご飯は？」

「却下」

「う～ん……」

「柚の説得次第だ」


一緒に赤信号で足を止めて、壮亮が笑う音を聞いている。


たしかに説得は難しそうだ。

最近は土日にお買い物に出る時でさえ、一人で行くと言うと、すこし心配そうな顔をされてしまうようになった。

結局遼雅さんの目に弱い私は、一日中一緒に映画を観たり、二人でお散歩に行ったりするくらいにとどめてしまう。

遼雅さんはずっと抱きしめていてくれるから、離れがたいのも大きな要因だ。


「遼雅さん、心配性なんだよね。あんなことがあったから、わかるんだけど」

「お前の近く居たら、誰でも心配性こじらせるっつうの」

「そうかなあ」

「そうかなあ、じゃねえわ。相変わらず本当かわいいな。心配にもなるわ」


ぐちゃぐちゃに髪を乱された。

壮亮が珍しくブスと言ってくれないから、すこしおどろいてしまった。ぼうぜんと見つめていたら、壮亮にまた笑われてしまう。


「なんだよ」

「ええ、だって」

「うるせえブス、早く帰んぞ」

「あ、うん、待って」


聞き間違いみたいな、やさしい声だった。