義母の企みで王子との婚約は破棄され、辺境の老貴族と結婚せよと追放されたけど、結婚したのは孫息子だし、思いっきり歌も歌えて言うことありません！

１７ テオとの再会

　出発して四日目の夜遅くに、トリアノン領に到着した。
　予定よりも半日ほど遅れてしまった。
　私が疲れないように、ユリウスが休憩をたくさん取ってくれたからだ。

　遅い時間にもかかわらず、領主のレオナード・ランジェ様は、快く迎えてくださった。

「遠路はるばる、ようこそお越しくださった。私が領主のレオナードです」
「ユリウス・ジャンポールです。それと、妻のアデリーンです」

　ユリウスは、私を紹介することにまだ慣れていないから、少し照れている。ふふふ。

「アデリーンです。お世話になります」
「いえいえ。わざわざ西方から応援に駆けつけていただき、本当に感謝しています。ユリウス殿の剣術の指南役は、テオ殿だとか」

　……そう。私がここにいるのは、夫のユリウスが討伐隊に同行するにあたり、後方で負傷者の救護活動を行うためというのが、表向きの理由だ。

「ええまあ。王都の学園に通っている一時期だけでしたが」
「またまたご謙遜を。私はどうも剣術が苦手でして。領民のためにできるのは、魔物除けのローズゼラニウムを増やすことくらいです」

　……ああ、そういうこと。
　どうりで、あちこちで目にしたはずだわ。

「ご覧の通りの田舎ですので、大したお構いはできませんが、何かございましたら、遠慮なくお申し付けください」

　レオナード様の言葉とは裏腹に、城の使用人たちが、「お夜食にどうぞ」と、サンドイッチやフルーツ、温かい紅茶や焼き菓子などを、せっせと部屋に運んでくれた。
　魔物に怯えている素振りなど、ちっとも見せることなく、皆、笑顔で。
　領主のレオナード様のお人柄なのかしら……。



　人の出入りがなくなり、ユリウスと二人っきりになれたのは、深夜近くだった。
　明日は騎士団の方たちと一緒に、討伐に出かけるというのに、まったく実感が湧かない。

「本当に来てよかったのか？」

　ユリウスからこの四日間、何度も繰り返しされている質問。
　あなた自身、いまだに心を決めかねているのね。

「ええ、もちろん。騎士団の皆様が、守ってくださるのでしょう？」
「ああ。まあな。だが断ることだって、できたんだぞ」

　……嘘つきね。
　最初に会った日に言っていた癖に。


「領主として王様の命令には従う」


　どんなに嫌な命令にもね。



　なにか、他の話題に変えたいな。
　……そういえば、テオ様が正騎士長になる前に、剣術の稽古をつけてもらっていたのよね。

「ねえ、ユリウス。テオ様ってどんな方？」

　一瞬ユリウスの顔が曇ったかと思うと、目をすがめて逆に質問してきた。

「お前もテオみたいな美形が好きなのか？」

　……は？　えええっ？

「ユリウス――」
「女はみんなテオが好きだからな」
「もう、なにを言うの。そりゃあ、キレイな人だなとは思うけど――」
「ほらみろっ！」

　……やれやれ。
　ユリウスってば、意外にやきもち焼きなのね。

「私たち、結婚しているの忘れた？」
「忘れるもんか！　お前こそ、俺の妻なのに――」

　うふふふ。本当に「妻」って言うの、好きよねー。

「テオ、テオって、どうかしているぞ」
「そんなに何度も名前を言っていません」
「う、うるさいっ！」

　もう。顔を真っ赤にしちゃって。

　トントントン。

　ノックの音に、二人揃ってギョッと驚いてしまった。

「誰だ？」

　ユリウスが警戒しながらドアに近づく。

「テオだ」
「テオ？」

　なぜかユリウスは、私を睨んでからドアを開けた。

「テオ！」
「ユリウスか。大きくなったなー」
「そりゃあ五年も経てば変わるさ。俺はもう十八歳だぞ。それに身長だって、今じゃ百七十八センチなんだからな」
「うーん、俺まであと九センチだな」
「……ちぇっ」
「あははは。冗談さ。身長なんか何センチだっていいだろ」

　うふふふ。あれは「よくない！」って言いたげな顔ね。

　それにしてもテオ様って、快活に笑う人だったんだ。
　前に王宮で見かけたときは、ちょっと怖い感じがしたけど。
　お役目柄、近づき難い雰囲気をわざと出しているのかしら。

「こんな時間に悪いな。明日はこんな風に、悠長に話してなんかいられないからな。悪いと思ったが来させてもらったよ。そういえば、奥方様は？」

　テオ様の視線が私を捉えた。

　……うわっ。
　本当に美人さんだわ。
　真正面から見つめられちゃうと、ちょっとヤバいかも……。

「そちらでしたか。こんな物騒なことに付き合わせてしまい、申し訳ございません。奥方様の歌声には、万物を癒すお力がおありだとか――」

「妻の――歌声の具体的な効力は、よく分からないんだ」

　ユリウスが私に代わって、ためらいがちに答えてくれた。

「そうですか。ですが、もし怪我人を癒せるなら、治癒のサポートをお願いします。魔物討伐は、我々騎士団がやり遂げますので」
「は、はい。よろしくお願いします」

　テオ様は、ユリウスと一言二言交わしてから、部屋を出ていった。


「本当に、明日、魔物討伐に行くんだな……」
「ユリウス……」



　なんとなく外の空気を吸いたくなって、窓を開けた。
　月は雲に隠れていて、明かりは地上に届いていない。
　それでも、暗闇の中、ほのかにローズの香りが漂ってくる。

　私の体も、この部屋も、ううん、この領地全体を、優しいローズの香りが包み込んでいるんだわ。
　淡いピンクのベールを体にまとうような感覚に、しばらくの間、酔いしれていた。