『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

5章

3

■第41話『もやもやの名前と、手紙のぬくもり』

　＊

　王都滞在三日目。

　リィナは翌日の帰路を前に、街中の市場を少しだけ散策していた。
　（ピノたちにおみやげを買っていこう）
　そう思って、雑貨屋に立ち寄ったとき――

　「……あなたが“ピノ屋”のリィナさんね？」

　背後から声がかかる。

　振り向いた先に立っていたのは、
　洗練された振る舞いと凛とした気品を纏った女性。
　栗色の髪に薄青のドレス、瞳はどこか強さと優しさを併せ持っていた。

　「私は、クラウス家のエリシア。レオネルの婚約者よ」

　「っ……あ、えっと……こんにちは……」

　戸惑いながら頭を下げるリィナに、エリシアは微笑む。

　「噂は聞いているわ。まあるくて優しいお菓子と、魔物たちと共に生きる少女。
　……レオネルが、こんなにも表情を崩したのは初めて」

　「……レオさんが？」

　「ええ。彼はずっと、王の剣として感情を隠していた。
　でもあなたの話をするときだけ、“人”の顔になるの。……少しだけ、悔しいくらいに」

　その言葉に、リィナの胸がきゅっと締めつけられた。

　「じゃあ、やっぱり……レオさんは……」

　「ふふ。でも、婚約は“家同士の取り決め”よ。
　彼の心がどこにあるか――それは、私にもわからないわ」

　そう言って、エリシアは静かに店を後にした。

　リィナはその場にぽつんと立ち尽くし、胸の奥がずっと重く、うずいていた。

　（なんでこんなに苦しいんだろう）

　（なんで……涙が出そうになるの？）

　＊

　夜。宿のベッドの上。

　ピノがぽすんとリィナの胸の上に飛び乗った。

　「ぴ」

　「……ピノ。どうしてレオさんのこと、あんなににらんでたの？」

　「ぴっ（それはあんたが好きだから）」

　「…………へ？」

　「ぴぴぴ（っていうか、いま気づいたの！？）」

　「わ、わたしが……レオさんのこと……好き……？」

　ぐるぐると、これまでの記憶が頭の中を駆け巡る。

　レオに助けられた日。
　見守ってくれた笑顔。
　背中を押してくれた優しさ。

　（あれは――そういうこと、だったの……？）

　気づいてしまった“想い”が、胸に落ちてきた瞬間。

　コンコン、とドアがノックされた。

　「お届け物でーす。ピノ屋のリィナ様宛てに、封書が届いてます」

　受け取ったそれは――
　見慣れた、整った筆跡の手紙。

　差出人は、「レオネル・クラウス」

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『リィナへ

無事に過ごせていますか。町は変わらず、ピノとモルはあなたのレシピ帳を読み漁っては“味見係”をしています。

あなたが王都で何を感じ、何を話したのか――私は、どんな結果であっても信じています。

……あなたがまた“戻ってくる”ことを、ずっと待っています。

――レオより』

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　手紙を胸に抱えて、リィナはそっとつぶやいた。

　「レオさん……わたし、今、ちゃんと……気づいたよ」