『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

８章

１

第63話『ぎこちない同居と、受け入れるということ』

　＊

　「……た、ただいまっ！」

　久しぶりのしろくま通り。
　町の空は、王都よりもどこか丸くて、やわらかい。

　でも、町の人々の視線が――少しだけ違っていた。

　「リィナちゃん、おかえり！」
　「……その子が、王都から来た魔物？」

　小さくうなずくリィナの横に立つ、黒いフードの魔物――ユル。
　姿は小さいが、どこか存在感があり、目元の銀の瞳が印象的。

　（そっか、ユルは“今までと違う魔物”なんだ）

　＊

　「ぴぴ（まぁ見てな、後輩）」「モル、ピノは“すごい魔物”！」

　先輩風を吹かせるピノとモル。
　けれどユルは無反応。人との接し方はおろか、ピノたちとの距離感すら読めていない。

　リィナはそんな様子を、心配そうに見ていた。

　「……ユル、ベッドはこっちね。お腹すいたら言ってね。
　お話、無理にしなくてもいいけど、してくれたらうれしいな」

　ユルは答えない。ただ静かに影をにじませ、ベッドの下に溶けるように隠れた。

　（……まだ、怖いんだ）

　＊

　その夜、リィナはノートにこう書いた。

　《“まあるく迎える”って、思ってたよりずっとむずかしい。
　待ってるだけじゃ、届かない気がする。でも、押しつけたくはない》

　＊

　翌日。町の広場。

　ピノが氷菓子を配りながら、子どもたちに大人気。
　モルも「いらっしゃいませ！」を覚え、看板を持って立っていた。

　ユルは、遠くからそれを見ていた。

　誰とも話さず、誰とも目を合わせず。
　けれど――ほんの一瞬だけ、リィナが手渡した小さなクッキーに、手を伸ばした。

　（……食べた）

　リィナの胸が、そっとあたたかくなる。

　（ありがとう、ユル。……“始まり”だね）