『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

８章

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第66話『ありがとうのかたちと、居場所の贈り物』

　＊

　「ぴぴぴーーーっ！！ 作戦名、“ありがとうクッキー大作戦”発動ーっ！！」

　「モル、“とどける”係！ たいせつなやつ！」

　リィナは、そんなふたりのはしゃぎように苦笑しながらも、
　そっと焼きあがったクッキーのトレイをのぞき込む。

　それは、まるい形のクッキー。
　ピノとモルの顔が小さくアイシングで描かれていて、文字が添えられていた。

　《ありがとう》

　「ユルに言葉じゃなく、“手に取れる”ありがとうを渡すの！ と、ピノが……」

　「ぴ（文化交流だ）」

　＊

　夕方。
　ユルは、店の奥で静かに座っていた。
　町の人の気配が少しずつやわらかくなった今も、どこか気を張っているように見える。

　そんな彼の前に、モルがそっと紙袋を差し出した。

　「ユル、たべて。“ありがとう”ってかいてある！」

　ユルは、しばらく黙っていた。

　けれど、袋を開けて、そこに描かれたクッキーの自分の顔を見つけた瞬間――
　ほんの少しだけ、唇の端が動いた。

　（これは――笑ってる？）

　「……もらう」

　その一言に、モルがわっと喜び、ピノが「ぴぴっ！」とガッツポーズ。

　リィナは、静かに奥の棚から“あるもの”を持ってきた。

　「それと、これも。……ユルの、部屋の入り口につけていい？」

　渡したのは、小さな木のプレート。
　それには、焼き印でこう記されていた。

　《ユルのおへや》

　ユルの目が揺れる。

　「……本当に、いていいのか？」

　リィナはまっすぐにうなずいた。

　「ユルがここに“いたい”って思えるまで、
　　ずっと“いていい”場所を、わたしが守るから」

　ユルは、返事の代わりに――

　自分から、そっとプレートを受け取った。

　（それが、何よりの“ありがとう”）

　＊

　その夜、ノートの片隅にこう書かれた。

　《居場所は、誰かに“与えられる”んじゃない。
　少しずつ“つくっていく”ものだって、ユルが教えてくれた》