親がうるさいのでVRMMOでソロ成長します

2

　ログインした直後、目の前に広がったのは一面の白だった。
　床も、壁も、空も――どこまでも真っ白で、距離感すら掴めない。

　「……何、ここ」

　呟いた瞬間、すっと足音が近づいてきた。
　振り向くと、ひとりの女性がこちらへ歩いてくる。

　整った顔立ちに、きっちりした事務服。
　現実の会社にいそうなくらい“ちゃんとした人”なのに、どこか人形みたいに綺麗だった。

　「初めまして。RuneSphere Online（ルーンスフィア・オンライン）へようこそ。私はナビゲーターです」

　丁寧で、淡々とした声。

　「初めまして。瑞希です。よろしくお願いします。えっと……お名前は……？」

　疑問が口から滑り出た。
　すると彼女は一拍置いて、淡々と答える。

　「私はナビゲーターですので、名前はありません」

　「あ……そうなんですね。ごめんなさい、失礼なこと聞いちゃって……」

　気まずくなって、視線を逸らしかけた。
　でも、このまま黙るのも落ち着かなくて、私は思い切って続ける。

　「あの、少しの間でいいので……“ナビさん”って呼んでもいいですか？　ネーミングセンスないんですけど……嫌じゃなければ」

　彼女の表情が、ほんの少しだけ揺れた。

　「……ナビさん。初めて名前をつけられました」

　小さく笑って、柔らかい声になる。

　「ふふ。では、ナビさんでいきましょう。ここはキャラクターメイクをする場所です。外見、種族、職業、スキルなどを決められます。そのため、何もない空間になっています」

　「なるほど……」

　白い空間が、急に“特別な場所”に見えてきた。

　「まずはメニューの出し方から説明しますね。手を目の前で軽く振ってください」

　言われた通りに手を振ると、ふわりと光の板が現れた。

　「……出た！」

　「はい。そこからキャラメイクできますので、心ゆくまでどうぞ。分からないことがあれば遠慮なく聞いてくださいね」

　優しい目でそう言われて、胸の奥が少し温かくなる。

　「……はい。ありがとうございます」

　メニューを開くと、最初に表示されたのは“名前”だった。

　瑞希――そのままでもいい。
　でも、せっかく親の干渉から離れられる世界に来たのに、ここでも同じ名前を背負うのは嫌だった。

　少し悩んで、私は入力する。

　「……ココ」

　決めた瞬間、肩の力が抜けた気がした。

　次は種族選択。
　人間、エルフ、獣人……王道が並ぶ中で、私は指を止める。

　――自由を探しに来たんだ。

　だったら、いつも通りじゃなくていい。

　「天使……」

　選択した瞬間、背中にぞくりとした感覚が走った。
　白い羽がふわりと現れ、ゆっくりと広がる。

　「……うわ、すご……！」

　羽は出し入れが可能らしい。実用的で助かる。
　……でも。

　「え、ちょっと待って」

　視線が下がった。
　いや、違う。世界が大きくなったのかと思ったけれど――私が小さくなっている。

　「ナビさん！　身長が……縮んでるんですけど！？」

　焦って早口になってしまう。

　ナビさんは落ち着いたまま答えた。

　「天使を選んだ方の特権です。あなたは“未熟な天使”として始まりますので」

　「未熟……」

　ざっと見て、145cmくらい。
　身長が低いのは、正直コンプレックスだった。

　でも、羽は可愛い。
　それに――空を飛びたい。

　「……天使は、変えたくないな」

　私は気持ちを切り替え、外見を決めていく。

　髪はセミロング。少し癖のあるブロンズ。
　瞳は蒼。現実の自分とは違う色を選んだ。

　「……うん。これなら、“いつもの私”じゃない」

　最後はスキル構成だ。

　「ナビさん。スキルって、いくつまで取れますか？」

　「初期スキルは、種族スキルを除いて五つまでです。慎重に選んでくださいね」

　「分かりました！」

　まず種族スキルを見ると、《浮遊》と《聖魔法》があった。
　天使らしくて、ちょっと嬉しい。

　そして私は、初期スキルを選んでいく。

　《双剣》――速い武器が好きだから。
　《体術》――ソロなら、自分の身は自分で守りたい。
　《料理》――この世界で“暮らす”ことも楽しみたい。
　《鑑定》――知らない世界では、情報が命。

　……残りひとつ。

　決めきれなくて、私はナビさんを見る。

　「ナビさん。おすすめのスキル、ありますか？」

　「おすすめですか……そうですね。ソロで動くなら《結界魔法》はいかがでしょう。自分を守れますよ」

　守る、という言葉が胸に引っかかった。
　現実でも、私はずっと守りたかったのかもしれない。自分の心を。

　「……結界魔法にします」

　こうしてスキルを決め、決定ボタンを押す。

　光が走り、選択したものが全て反映された。

　ナビさんが微笑む。

　「ココさん。これでキャラメイクは終了です」

　「はい……！」

　「あなたがどんな自由を手にするのか、見守っていますから」

　そして、柔らかく告げた。

　「いってらっしゃい」

　目の前に扉が現れる。
　私は一度だけ深呼吸をして、駆け出した。

　――ここからが、本当の始まりだ。