親がうるさいのでVRMMOでソロ成長します

8

　何を作るのか、まずは聞かなくちゃ。

「カシエルさん、今日は何作りますか？」

「クリームシチューとパンにする」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がぱっと明るくなる。
　早く作りたい。早く食べたい。――そんな気持ちが湧き上がった。

「パンも手作りですか？」

「いや、時間がかかる。パンは買ったものだ。今日はシチューを作る」

　材料を揃えながら話すカシエルさんは、やっぱり手際がいい。
　私はその動きを目で追いながら、頭の中に手順をメモしていく。

「えっと……まずは野菜を切ればいいですか？」

「そうだが、できるのか？」

　少し不安そうな目を向けられる。
　でも、現実では料理は私の担当だった。決まった料理なら得意だ。

「大丈夫ですよ」

　そう言って、私は包丁を握る。
　野菜を切り始めると、手が自然に動いた。

「……手際いいな。切るの得意そうだ」

　褒められて、少し照れる。

「他も得意ですよー」

　調子に乗った言い方をしてしまったけど、カシエルさんは笑わなかった。
　ただ、ほんの少しだけ目元が柔らかくなった気がした。

　肉も切り終え、鍋に火をかける。
　材料を入れて煮込み、湯気がふわりと立ち上った。

　そして――味付け。

「味付けもやるか？」

　任された気がして、胸が弾む。

「やります！」

　私は牛乳と調味料を順番に入れていく。
　最後のひとつを入れようとした瞬間、手首を軽く止められた。

「……ストップ」

「え、なんで？」

「ココ。塩、入れすぎ」

　……塩だったんだ。
　私は完全に間違えていた。

　顔が熱くなるのを必死で隠しながら、私は咳払いをひとつ。

「……ありがとうございます」

　平常心。平常心。
　私は何事もなかったふりをして、シチューを混ぜる。

　味見をすると、ほっとする味がした。
　ちゃんと、シチューになっている。

「完成……！」

　カシエルさんが鍋を覗き込む。

「美味しくなったか？」

「秘密です」

　そう言うと、カシエルさんは小さく息を吐いた。
　――笑った、気がする。

　＊

「「いただきます」」

　二人で声を揃えて、食べ始める。

　私は不安で、ついカシエルさんの顔を見てしまう。
　表情が変わったらどうしよう、と。

　しばらくして、カシエルさんがぽつりと言った。

「……ココ。クリームシチュー、美味しい」

　その一言が嬉しくて、胸がいっぱいになる。

　私もスプーンを口に運ぶ。

「……今までの中で、一番美味しい」

　甘くて、優しい味がした。
　不思議だ。いつもと同じはずなのに、今日はやけに温かい。

　――二人で食べるって、こんなに落ち着くんだ。

　自由って、ひとりで耐えることじゃないのかもしれない。

「「ごちそうさまでした」」

　二人で手を合わせて、同時に席を立つ。
　食器を片付けながら、カシエルさんが言った。

「ココ。明日から飛ぶ練習と座学を始める」

　いよいよだ。
　緊張する。でも――少しだけ楽しみでもある。

「ちょっと楽しみなんだよね。でも、朝苦手なんだよね」

「大丈夫だ。起きられなかったら、起こしに行く」

　その言葉に、少しだけ安心した。

　私は変に顔色を伺う前に、さっさとベッドへ向かうことにした。
　明日はきっと、私の世界がまた少し動く。