もう演じなくて結構です

14 紅茶の調合

　孤児院から帰った後、セリーヌは数日間に渡って屋敷の地下で紅茶の研究をしていた。

　「この茶葉、どうですか？殿方の好みにも合うように調整したのですが」
　「セリーヌの作ったものならなんでも美味しい」

　ルーカスの感想は全く役に立たないと悟ったセリーヌはマルクに意見を求める。

　「あ、ああ。これね、いいんじゃない？」

　マルクはマルクで上の空。
　ルーカスは嬉しそうに紅茶を眺めている。

　この人男たち……全く役に立たない……！

　二人に見切りをつけたセリーヌはこの屋敷でも年長者の執事、アードルフに意見を求めた。

　「お嬢様の茶葉は素晴らしいと思いますよ。ただし、苦味が強すぎるのはいただけないですね。近頃は殿方でも甘い物を召し上がることが多いので」
　「（うちの執事……有能……！）」

　セリーヌが感動を一人で噛み締めているとルーカスが拗ねたようにこう言った。

　「セリーヌの作ったものは本当に美味しいんだ。事実を述べて何が悪い」
　
　セリーヌはそんなルーカスをあやしながら紅茶の調合を始める。

　シュクレ砂糖草の割合を少し多くし、アメール苦味草の割合を調整。
　その調合で試しに紅茶を淹れ、暫しばらくすると爽やかな香りが地下工房中に漂う。

　三人は紅茶を一口口に含み、それぞれこう言った。

　「とても美味しい」
　「いいんじゃない」
　「爽やかな甘みでしつこさが無く、素晴らしいと思います」

　感想でそれぞれの性格が垣間見える。

　セリーヌも紅茶を一口飲んでみる。
　爽やかな甘味、それに加えてどこかで苦味が感じられる。

　「……美味しいっ」

　すっきりとした甘味と苦味のバランスが良い。
　
　これなら、殿方からも人気が出るかもしれない。
　セリーヌは喜びを噛み締めた。

　「あそこにあるのも飲んでいいのか？」
　「あ、是非飲んでください」

　ルーカスたちに色んな種類の紅茶を飲んでもらう。
　サンプルは多ければ多いほど良い。

　

　セリーヌたちがたくさんの紅茶を試飲していた時だった。
　乱暴に工房の扉が開かれた。


　「ルーカス団長！セリーヌ様！今すぐこちらへ！！」