【完結】時計台の約束

15 それぞれの日常

　日が傾きかけた夕方。
　アリシアがいつものようにルーカスの宿を訪れると、彼は興奮気味に立ち上がった。

「……仕事が、見つかったよ！」

　それは、イーサンのつてで紹介された、布地を扱う倉庫の補助作業。
　体力は要るが、片手でも工夫すれば十分にこなせるという。

「……本当に、よかった……！」

　アリシアの目に涙がにじむ。嬉しさと、安堵と、ほんの少しの寂しさ。
　ルーカスがひとりで未来に向かって歩き出した。そのことが、嬉しくもあり、切なくもあった。

「これで、少しは君の隣に……いや、君の前を歩けるかもしれないな」
「ルーカス……前も、後ろも、関係ないよ。私は、ずっと隣にいるから」

　彼女のその言葉に、ルーカスはそっと手を重ね、まっすぐに彼女を見つめた。


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　ルーカスの一日は、朝早くから始まる。
　倉庫では重量のある反物や資材の移動が中心の仕事。片手では難しい作業も多く、最初は失敗の連続だった。
　だが、彼は持ち前の観察力と応用力で、徐々に工夫を凝らしていく。

「ルーカス、君は器用だな。前の職人ができなかった作業をやってのけたよ」

　そう言われた日は、少し顔をほころばせた。

　夜、部屋に戻ると疲労で体は重いが、アリシアに今日の出来事を伝えたくてたまらなかった。

　けれど、彼女が仕事で疲れているのではと遠慮し、便箋にそっと綴る。

「今日は、糸巻きの作業でほめられた。アリシアがいてくれたから、諦めなかったよ」


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　寮の一室、仕事を終えてベッドに横になるアリシアは、ルーカスからの手紙を読み返していた。

　淡く綴られた日々の報告。けれど、会う頻度は減りつつあった。

「またすぐに会えるよ」
「今度の休みには、きっと──」

　約束は、やさしい言葉で埋められているけれど、どこか少しだけ遠く感じた。

　ある日の昼休み、食堂で同室のハンナと食事をしている時だった。


「で、結局あんたとルーカスはいつ結婚するの？？もう一緒に暮らしたら？」

　アリシアは飲んでいたスープを吹き出しそうになりながら、顔を真っ赤にした。

「な、なんでそういう話になるのよ！」
「だって、ルーカスのこと話すときのあんた、顔がとろけてる。恋人っていうより、もう夫婦じゃない」
「ち、違うよ……そんな簡単な話じゃ……」

　笑い飛ばすふりをしながら、心の奥でその言葉がずっと響いていた。

　本当に、ルーカスと一緒に生きていけるのだろうか──。



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　ルーカスの職場では、女性スタッフたちが彼に少しずつ関心を寄せていた。

　誰もが目を惹く端正な顔立ちに加え、どこか儚げな雰囲気と、努力家な姿勢が目に留まったのだ。

　ある日、昼休みにお弁当を持ってきた年上の女性が、少し笑って言った。

「ルーカスくん、お昼ご一緒しない？ 作りすぎちゃったから、手伝ってほしくて」


　彼は礼儀正しく断ったが、そのやりとりを陰で見ていた若い同僚たちの視線が鋭くなっていた。



　一方、アリシアはそれを知らないまま、「最近、ルーカスがよそよそしい」と感じはじめていた。

　会えば笑ってくれる。優しく触れてくれる。

　けれど、その背後にどこか別の気配があるような──

　得体の知れない不安感が付き纏うようになっていた。


　寮の消灯時間前、アリシアはベッドに座り、ルーカスから以前、届いた小さな手紙を読み返す。

　今日、倉庫の仕事で褒められたこと。新しく話した同僚のこと。

　そして、

「いつか、ちゃんと君を迎えに行くよ」


　その言葉が、今、アリシアが感じている不安感を軽くしてくれていた。